方干（809-886），字雄飞，号玄英，晚唐著名诗人。浙江桐庐人，一说淳安人。为人貌陋唇缺，却富有诗才。方干寿命不满八十，却前后隐居超过半个世纪。他早年在家乡桐庐居住读书近二十年，多次应举未果后，于三十五岁左右在越州镜湖隐居长达三十多年。
“寒山压镜心，此处是家林”，他将镜湖视作故乡，与镜湖朝夕相处，写遍了稽山鉴水的四时八节、晨昏晴雨之美。《全唐诗》涉及镜湖的诗歌近200首，方干一人贡献20多首，占了十分之一。
镜湖一带，去城市不远，离红尘不近，交通便利，方便交游。他以稽山鉴水为中心四处游玩，足迹遍布浙江全境，诗中提及的就有杭州、台州等地，而今浙江重点打造的浙东唐诗之路、大运河诗路、钱塘江诗路、瓯江山水诗路四条诗路文化带，他都写到了。
方干结交了很多佛道、隐士朋友，隐逸及外出时，连带佛寺、道观、园林、别业等，有必游之，游必题诗。如“十余茎野竹，一两树山花”“坐牵蕉叶题诗句，醉触藤花落酒杯”。再如《题宝林寺禅者壁》：“邃岩乔木夏藏寒，床下云溪枕上看。台殿渐多山更重，却令飞去即应难。”宝林寺在越州城内塔山飞来峰，上面建筑多，山体越来越重，压得它想飞走也难，以至于后世王安石吟出《登飞来峰》绝唱：“不畏浮云遮望眼，自缘身在此山中。”
方干虽身在镜湖，却心存魏阙，终其一生都在仕与隐之间纠结、挣扎。现实社会因貌取才，给了他不公正的待遇，于是他把才能一半给了山水、佛道，一半给了干谒、请托。但他隐居的时光并不总像闲云野鹤般逍遥闲适，由于缺少经济来源，常有温饱之忧：“文字不得力，桑麻难救贫。”“执爨纵曾炊橡实，纫针曾解补荷衣。”生活缺衣少食，甚至到了拣橡子吃的地步。
然而，隐居镜湖却成就了他的隐名与诗名。他是受人敬重的镜湖处士，也是诗艺高超的江南诗人。一段时期内，江南无人能及，名声远播京洛两都。他远承陶渊明、谢灵运，中继孟浩然、李白、杜甫，近接李益、钱起、贾岛。诗风清奇雅正，气格清迥，高坚峻拔，又冰莹霞绚，秀丽淡雅，精巧传神。作诗时有盛唐风骨，高处在晚唐诸公之上。
方干苦吟、锻炼，视诗如命，深情以对：“吟成五字句，用破一生心。”他向外拓展，更大范围内发现了自然与山水；向内潜转，更深入书写了内心与灵魂。虽反映社会现实有所不足，但寄情山水，抒发怀抱，表现了晚唐士人的普遍境遇与心态。
方干隐居镜湖，至少有两处别业。据地方文史专家考证，一处在东鉴湖、大禹陵周边，唐时通达若耶溪，“独向若耶溪上住”；一处在西鉴湖、贺知章镜湖一曲处、陆游三山故里附近，城西现名龟山的小岛，很有可能就是古今闻名的方干岛。
方干交游广泛，诗友众多，在其生前死后来方干岛访问、聚会、悼念者所在多有。如贯休、罗邺、罗隐、杜荀鹤、崔道融等，或唱和题赠，或亲临旧居悼念，方干岛俨然成了浙东唐诗之路重要联络点。如齐己《寄镜湖方干处士》：“贺监旧山川，空来近百年。闻君与琴鹤，终日在渔船。”虚中《悼方干处士》：“烟莎一径小，洲岛四邻疏。”
因方干隐名、诗名甚盛，后人在他居住或久留地，多有纪念。如绍兴有方干池、古方干里。方干岛至迟在宋代已声名远播，南宋《嘉泰会稽志》有载，宋徐天佑有诗：“平生心事白鸥知，一卷云庵处士诗。占得镜中奇绝处，只缘身值广明时。”
方干，名士也。方干岛，名岛也。人去岛仍存，岛去诗还在。人与诗与岛，荣耀千古万里，俱不朽。