刁约（994-1077），字景纯，丹徒（今江苏镇江）人。少卓越刻苦学问，擅诗能文，始应举京师，与欧阳修、富彦国声誉不相上下。北宋天圣八年（1030）登进士第，不治产业，为人忠厚，个性随和，宾朋盈门，与范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏轼等相友善，时人称为“刁学士”。据《嘉泰会稽志》记载，刁约于嘉祐五年（1060）正月以兵部员外郎集贤校理出任越州知州，次年十二月赴阙。在任虽不足两年，却诗文流传，政绩斐然，妥妥一位越地为官为文的好榜样。
刁约结交名流众多。在他赴任越州知州时，著名诗人梅尧臣接连写了两首诗为其送行，分别是《送刁景纯学士赴越州》和《送刁景纯知会稽》：“前有朱翁子，后经王右军。至今风俗美，自昔诵歌闻。秦望临丹戟，耶溪漱白云。只应丝管去，惊动海鸥群。”会稽有朱买臣、王羲之等名宦，有秦望山、若耶溪等美景，希望刁景纯在越州像王羲之一般风雅有为。
越州山清水秀，风景常新，刁约在公务之余当然要游山玩水，宴饮雅集。譬如，其《过渔浦作》云：“一水相望越与杭，渡头人物见微茫。翩翩商楫来溪口，隐隐耕犁入富阳。”从交通角度描写渔浦沟通杭、越的功用，商船云集是其独特的风景，这在重农轻商的文化传统中颇值得注意。亦有《过溪口广慈院》：“为观远景尤奇处，更陟危亭最上层。云吐前峰疑霈雨，泉飞别涧旋凝冰。”写出了无限风光在险峰的奇丽情景。还有《游五泄山》：“西源穷尽到东源，直注层崖五磴泉。真境无由追汗漫，胜游聊得弄潺湲。”这首诗首见于北宋孔延之编于熙宁五年（1072）的《会稽掇英总集》，属时人收录的诗作。五泄山，在绍兴诸暨西五十里。据《钦定古今图书集成·方舆汇编》载：“刁约谓之小雁荡。”堪为五泄景区最佳广告文案。
古城府山，唐代时曾在飞翼楼旧址上筑亭，因登亭可望后海，故称望海亭。北宋时，州将高绅在亭前种植五棵桂树，将望海亭易名为五桂亭。后亭废，桂树也不复存在。刁约守越时增扩再建，又复名望海亭并作《望海亭记》。他在文中写道：“大中祥符末，予侍宦来越，熟游于此，观乎山之奇，孤峰崛起；亭之胜，诸景丛集。”大中祥符末即公元1016年，年轻时的刁约就对府山奇峰胜景颇有好感，但当时已觉得亭子狭隘简陋，不利于远眺赏景。四十五年后，刁约知越，访旧迹发现亭与桂俱废。于是，广故基纵横增四丈余而亭始葺，又为亭覆盖轩庑，三开磴道，四围石栏，前设花槛，东西列屋以置宴具。经过这么一系列操作，望海亭显得壮观雄伟，高端大气。登亭揽胜，美景满目，四时皆然，“始春也，鲜葩艳卉，烂漫城隅，浓香袭人，回当几席；既夏也，佳树茂林，蔽亏檐外，清阴覆座，宛在岩谷；逮秋也，木叶摇落，天形尽露，巨浸千里，浩乎无涯；及冬也，谷风号怒，雪意欲霏，寒空四垂，混焉一色。”
据钱公辅《井仪堂记》，刁约于嘉祐六年还在府山建造了井仪堂，堂在蓬莱阁之上，望海亭之下，东南有西楼，西南有西园，基址大概位于今飞翼楼与蓬莱阁之间。“登井仪堂，环相周视，恍然瑰绝，殆非昔之所见”，俨然又是一处登高望远、宴饮雅集的胜地。
刁约守越时重视教育，建越州新学。先前的学舍靠近闹市，场地既狭隘又喧嚣，缺少宁静的学习环境。刁约经过考察，选择了越州东南隅一块宽敞优美、平整高古之地建新学，并且扩大了学府的规模，使得越州办学有了新气象。原来，新学旧址即今稽山中学，也是稽中遗址重大考古发现所在地。不得不说刁知州真是慧眼独具，守望千年。
刁约守越时还奏修子城，北因卧龙山，环属于南，西抵于堙尾，周五里有奇，城门一如故城之制。刁约守越时还议鉴湖，“则谓宜斥湖三之一与民为田。而益堤使高一丈，则湖可不开，而其利自复。”刁约说，可以开拓湖的三分之一给百姓造田，而增高堤坝一丈，那么湖便可以不往外排水，而它的水利功能自然得以恢复。
刁约虽已去越州近千年，但古城尚在，宋韵依然，他的诗文与政绩仍将被歌颂与流传。