N查玉强
清代道光三年（1823）四五月间，嘉善一县“淫雨叠降，街市成渠，田庐半为巨浸，饿殍载道，棺梓漂流，盖百数十年来未有”，刚抽穗的麦子、正结荚的油菜俱遭灭顶，春花一熟基本绝收。至当年七月，复大雨兼旬，水势不退，刚播种不久的稻苗，又全部陷入“汪洋”之中。连遭春种、夏播两相叠加之水灾，使整年的收成全部泡汤。七月上旬，四乡之灾民，扶老携幼一齐拥向县城乞食求生。一开始，魏塘镇上的各家店铺“你施点米、我给点钱”，还能勉强凑合应对。但是过了七月十五日，镇上的灾民越聚越多，最后人数竟达到了三四千之多。小小的一个魏塘镇，哪能容得下这么多灾民。灾民中的一些人因讨不到食，还铤而走险，开始偷盗甚至入室抢劫。
才告老回乡不满一年时间的查奕照，见此乱象，焦虑万分。于是联络了尚在候任中的进士钟汪杰以及举人唐潮。三人见面后，决定立即去见县令邓鸣谦，以商应对之策。他们赤足涉水前往县衙，凭着几十年的游幕经历，熟知朝廷办事流程与效率的查奕照经与邓县令会商后，一面由邓县令火速向上呈报灾情，奏请豁免嘉善一县之税赋，更着重催促朝廷尽快发放赈粮。查奕照与钟汪杰则领衔出任粥厂总局董事，在赈粮未到之前，先发动民间力量以应付灾情，缓和局势。
查奕照（1760-1844），字丽中，海宁袁花人，晚年寓居嘉善，曾官淮安同知。随后，查奕照、钟汪杰立即出面召集城内所有商家认捐，以分担赈灾钱粮。此时，魏塘镇上也零零星星地出现了几处由商家自发设立的粥厂。但到了七月二十三日，各处领粥者“人情汹汹”，几个粥厂已难以应对。查奕照与钟汪杰当即决定于七月二十四日起，在城内日晖、黄王、大胜、环整（即东南西北四坊）统一开设八个粥厂，并规定每日辰时与午时定时向灾民施粥，对行动不便的灾民，还派遣差役、地保去分送照料。与此同时，经与各商家商量后，还设立了十余处公所，按人头每天发给灾民六文钱以应燃眉之急。
至此，“饥民既免枵腹，又无拥挤，街市得以晏然”，局面很快稳定了下来。查奕照与钟汪杰每天穿梭于粥厂与公所，不久又将粥厂扩大到十余处，整个魏塘镇每天投放粮食将近一百石。八月下旬，嘉善境内水势渐退。而此时邻近的枫泾镇之士绅，也好善乐施，发给灾民每人每日二十余文，灾民开始转移至枫泾。也正好有此接力，缓解了魏塘一镇钱粮即将穷尽之急。
至九月下旬，朝廷发放的大量赈粮已到，新县令恽敷亦于此时上任。查奕照又应恽敷之请协助发赈，将受灾的乡民分成极贫、次贫两类，制定颁布了发赈的具体办法。至此，集聚在魏塘、枫泾等镇上的灾民领取赈粮后开始陆续返乡作灾后自救。嘉善一县，由此较为平稳地渡过了这百年未遇的灾荒。