N范树立
很久以来，在桐乡崇福一带流传着“崇德吕希周，直塘改为九弯兜”的传说。
古时候，大运河一直是自北而南，笔直流经崇福镇中心。传说明朝年间，在崇德县（1958年撤销建制）出了一个在京城做大官的吕希周。那个吕希周做了大官，心里还不满足，梦想要做仙人。一天，他把自己的想法告诉了算命先生。算命先生煞有介事地扳手指头一算，说你想登仙，只要照我的办法去做就成。第一，要叫运河水沿城墙向东兜个圈；第二，要把南门、北门两扇城门改为朝东开；第三，你每天清晨要坐在城墙上看日出修身，坚持修七七四十九年，方可成仙。吕希周一听满心欢喜，他一面向皇上请假回乡休养，一面说服知县，派民工将运河改道，由北向东沿城墙重新开挖河道。同时，他又派人把南门、北门两扇城门改为朝东开（这两扇城门一直保留到了抗战初期）。以后，吕希周天天一清早就坐在城墙上看日出，修炼仙法。吕希周经过几年的修炼，终于修得一双腾云鞋。
这双腾云鞋穿在脚上后，千里路程眨眼就到。此后，吕希周每天一清早，穿上腾云鞋到京城去上朝，晚上就可以赶回崇德家中睡觉。
不久，有个大臣路过崇德时，发现了吕希周家里藏有许多乌纱帽。回京后，那个大臣在上早朝时，把吕希周在家乡私自制作大批乌纱帽、企图谋反的事奏明皇上。起初，皇上听后摇摇头说，“不可能吧，吕希周每天早晨来上朝，不会在千里以外做出这种事情来。”有一天，吕希周的老婆半夜里起来扫地，把腾云鞋往马桶上一放。这一放就糟了，腾云鞋失去了灵性。吕希周起床后穿上腾云鞋，再也飞不起来了。他没法回京城去上朝。皇帝上朝时，接连几天不见吕希周的身影，便起了疑心，派人前往崇德去打听虚实。结果，吕希周招兵买马、企图谋反之事被皇上知道了。很快，吕希周被抄家没收财产，人也被押送到京城问罪。据说，当时从吕希周家里抄出的乌纱帽很多。这些乌纱帽被丢在河里后，断断续续流了三天三夜还没流完。
这么多的乌纱帽是哪里来的？原来吕希周十分喜欢演戏，有空经常去城隍庙戏台上和戏子一起演出。当时他定做了许多戏装，其中就有不少乌纱帽和朝靴。万万没有想到的，是这些乌纱帽成了指控他谋反的罪证。后来，皇帝念他抗倭有功，罢了他的官，让他回家终老。
这个故事其实是有原型的。据记载，崇德县最早筑城是在元至正二十八年（1368），县城周长五里三十步，设有陆城门四扇、水城门三扇。明洪武十九年（1386），倭寇进犯海盐，当时的海防长官急于防守，下令拆除崇德县城墙，将其砖石全部搬运到乍浦筑城。明嘉靖三十四年（1555），崇德知县蔡本端奉檄重新修筑城墙，以抵御倭寇侵犯。第二年正月初七，一万多名倭寇趁崇德城墙未竣工之机，破城而入，大肆掳掠财物，残害百姓。等到倭寇退城后，浙江巡抚命令崇德知县抓紧筑城防倭。
当时，时任右通政的崇德人吕希周正好在乡休假，他得知此事后，立即会同知县商量筑城之事。吕希周极力主张大运河改道，回环绕城，四周以水为障。城墙筑成后，水流绕城如带，既能通船只，又利于防卫。大家决定按照吕希周的提议筑城，吕希周将家中钱财捐献作筑城之用。经过全城兵民同心合力修筑，仅五个月时间，新的城墙便顺利完工，县城周围还新开凿了护城河，使大运河改道后从城外流过。新筑的县城周长七里三十步，高两丈七尺，阔一丈五尺，有水旱城门各五扇。次年，倭寇又来侵犯，崇德县城士兵和老百姓依靠城墙坚守，使倭寇无法进城，不久便败退而归。
吕希周“直塘改为九弯兜”的筑城措施利用水势作为护城河屏障，这一举措既利于漕运，又增强了防御倭寇入侵的能力，获得了大众的赞誉。