N梅晓民
“敬惜字纸”是我国文化传统中的一种良好美德，代表着古人敬重文化的思想。相传，中国文字是由上古黄帝的史官仓颉创造发明的，所以历代的帝王将相和平民百姓对文化都相当敬重，并爱屋及乌，对写有文字的纸张（即字纸）表示尊敬和爱惜。古人认为，字是人的根源和灵魂，践污字纸等同于污蔑孔孟圣人，其罪孽与不敬神佛、不孝父母同罪。“敬惜字者，畏圣言之君子也，不敬惜字者，侮圣言之小人也。”（李超孙《梅溪惜字局记》）
王店镇上的惜字局创办于乾隆三十八年（1773）。当时镇上有一名叫张乾的士绅重视读书，尤敬惜字，除了自己爱惜字纸外，还十分痛惜别人将写过字的纸张随便丢弃的不文明行为。在得到州丞张国礼的支持后，即在东市梢的梅溪禅院创建惜字局，设立惜字亭。“贮之有库，焚之有炉”，日常工作委派镇上的读书人金荪负责，同时雇穷苦的人每天四处搜集写有片言只语的纸张，以每斤字纸付钱4文收购，若碰到只拾到少许字纸而家中已无米的或斤两不足的贫困者，也以足数付钱收购。收集的字纸均于每月15日在惜字亭焚化，大家都称赞这是一件既惜字又济贫的好事善事。当时镇上开有不少典当衣物的当铺，老板将典当人姓名及衣物名称书写在木片上作为凭据，而这些写有文字的木片待无用后便常常被践踏在地上。金荪负责惜字局后，便将木片“购而焚之”，其资金则由张乾一人承担。梅里学者、诗人李超孙为此特撰《梅溪惜字局记》给予褒奖。
道光年间，由负责掌管地方教育的徐林衡募捐担任惜字局经理，可惜梅溪禅院和惜字亭不久遭兵毁，惜字活动只得停止。同治三年（1864），在秀才周学濂的倡议下，集资重建惜字亭，继续按照原有方法开展惜字活动。至民国初年，仍由里人周子英负责收买字纸在梅溪庵惜字亭焚化。另据《梅里备志》记载，光绪十四年（1888），在嘉会乡官弄口（现王店镇建南村）的文昌阁旁也曾设惜字所，每月雇工四处搜集字纸焚化。
从乾隆三十八年（1773）至20世纪初，王店镇的惜字活动延续了一百四十多年。这种珍惜文字、敬重文化的精神，不仅在历史上有其积极作用，在当今社会仍然有着十分重要的现实意义。