N沈蕾
嘉兴府城，距离苏州不过百里，两地之间，水网纵横，舟行一日，即可抵达。文彭长子文肇祉（1519-1587）已于前一年入京师国子监读书，因此临走的那天，他恐怕是对次子元发（1529-1605）作了一番嘱咐，告知其须照顾祖父周详。而后，他作别行将九秩高龄的家父和弟弟文嘉（1501-1583），便登船南下嘉兴。
想必文彭当年是从嘉兴北门望吴门进城的。当年的嘉兴东南西北四座城门，正门边均有河道和水门，供船只通行。嘉兴府城并不大，城内市河纵横，条条砖石小路沿河铺就，各色石板桥、石拱桥点缀其间，罗织成一张针脚细密的水网，蜿蜒至小城的角角落落。平日里舟船穿梭往来，好不繁忙。放眼河道两侧，皆粉墙黛瓦鳞次栉比，山墙斑驳，偶有藤蔓附着，清风阵阵，碧波习习。此情此景，与苏州何其相仿。嘉兴方言的语调听来甚是悦耳，但相比于他熟稔于心的苏州话，少了点尖团音的细腻秀润，却更趋柔和平实。
嘉兴地方志中关于官学的记载可追溯至唐开元二十七年（739）。其时，在城内东门不远处的天星湖前孔庙后置一学室，供本地学子攻读经书。北宋时，嘉兴延续五代吴越国建制，为秀州。太平兴国二年（977），建秀州州学。南宋庆元元年（1195），生于嘉兴的宋孝宗即位后，秀州升格为嘉兴府，随后州学改为府学。元时，嘉兴府改称嘉兴路，设路学，至元二年（1265），曾毁于战火。大德三年（1299），孔庙、路学得以重建。大德六年（1302），与嘉兴文人往来密切的前朝大理少卿牟巘（1227-1311）撰成《嘉兴路重修儒学记》一文，之后，时任集贤直学士、江浙等处儒学提举的著名书法家赵孟頫（1254-1322）以行楷题写全文，是记摹勒上石后，今拓本多有流传。诸上种种，可知嘉兴府学文脉深厚，对于步入耳顺之年的文彭而言，这里不失为转变职业赛道的崭新起点。
明代中后期，嘉兴府学地处府城西北侧（《万历秀水县志》）、市河以北的凤池坊，与府城所在的府前坊相隔不过一里路。府学北侧正是秀水县衙的所在地。自明初宣德五年（1430）以来，秀水县从原嘉兴县的西北部析出。从这时起，护城河围筑的嘉兴府城内就形成了一府二县的格局，东侧的嘉兴县（县衙位于今日嘉兴市总工会所在地），与西侧的秀水县，虽分而治之，但实际上两县皆是府城内的附郭县。
文彭对秀水县并不陌生。嘉兴、苏州同处江南、地缘紧依，两地人文商贸历来往来频繁。早在十多年前，文家就与嘉兴项铨父子结下了友谊。此次来嘉兴任职，正好方便了他与老朋友再叙旧谊。项家的长子项元淇（1500-1572）与文彭年龄相仿，早年曾专事举业，书籍无所不读，原本于科场踌躇满志，可最终却名落孙山。项元淇绝意功名后，更无心家族生意，整日吟诗练字，与友人结伴游玩，是一位远近闻名的诗人，于行书也颇有心得。苏州名画家仇英曾在项家专职作画，一待就是十年，其间深得三公子项元汴的推崇，据说，当年就是项元淇先把他请了来的。项家的另外两个儿子是项铨侧室所生，年纪要小得多，二公子项笃寿（1521-1586）跟文彭大儿肇祉年龄相仿。记得十三年前的孟冬十月，文徵明曾收到来自嘉兴的请托，于是欣然为二公子作一纸长卷，以行书题写了两首春兴诗。钤上名章后，悉心卷起，不日，手卷就送到了项府上，算是对来年春日的美好期许。
不过，这项家三兄弟里，令文彭印象最为深刻的还属年纪最小的季弟项元汴（1525-1590）。
（待续）