N沈蕾
明嘉靖三十六年丁巳，即公元1557年，按照明代江南人虚岁纪年的习惯，这一年，苏州人文彭（1497-1573）六十一岁了。人到了这把岁数，放在今天，不仅可以领上养老金，而且正是含饴弄孙、尽享天伦的幸福晚年。父亲文徵明（1470-1559）这时已年届八十九，四五百年前，如此的长寿是极其罕见的。即便“上有老，下有小”，这一年，文彭还是做出了一个重要的抉择，而接下来的一年半载，他也因此暂别故乡。就这样，他原本按部就班的人生轨迹在迈入六秩之后，反而走出了一道不同以往的弧线。
文家书香门第，家学渊源。文彭的祖父、文徵明的父亲文林（1445-1499）为成化八年（1472）进士，曾在浙江和南都南京任职，后逝于温州知府任上。文林的二弟文森（1462-1525）为成化二十三年（1487）进士，三弟文彬（1468-1531）入围三甲，赐同进士出身。不过，到了文徵明这一代，这考学的基因却失传了。文徵明小时候并不聪慧，据说他七岁方能站立，八九岁仍言语不清。随着年岁的不断增长，他竟然愈发“颖异挺发”，表现出过人的才华。于是，文林为其延请名师，他得以先后“学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周”，这几位吴中名士皆文父友人。因此，文徵明自幼便过上了“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的日子。之后他又与祝允明、唐寅、徐祯卿等同辈切磋诗书画艺，声望日隆。但科举始终是每一位学子入仕的正途，也是当时衡量个人身份地位的终极标尺。从二十六岁到五十三岁，他前后九次赴南京参加乡试，均落第而归，内心的失落可想而知。
作为科举之外的补充，明清两代，每年或每二三年，各府、州、县学会择优推荐本地生员也就是秀才升入京师国子监就读，是曰“岁贡”。嘉靖改元后，文林昔日好友林俊（1452-1527）升任刑部尚书，知悉文徵明屡屡折戟科场的遭遇之后，痛惜其才华，于是去信工部尚书、苏松巡抚李充嗣（1465-1528），由后者出面举荐。嘉靖二年（1523），五十四岁的文徵明以岁贡身份赴京，经吏部考试后授翰林院待诏，后来“文待诏”的称呼便由此而来。在任职翰林院期间，他曾参与纂修《武宗实录》，还担任了经筵讲官。尽管获得了职位，拥有了“编制”，在旁人眼中可谓光鲜亮丽，然而，由于他并非进士出身，官场上的鄙视链以及同僚的戏谑揶揄，让他如鲠在喉。三年之后的嘉靖五年（1526），文徵明辞官南归。此后，他于苏州曹家巷内修筑玉磬山房，以翰墨自娱，潜心书画三十余年，领衔“吴门画派”，终成就艺坛丰碑。
文彭是文徵明长子，自幼聪颖好学，十岁已能著文章，长大后更是才华卓著，远近闻名。然而，和他那声名赫赫的父亲一样，祖辈在科举上的成就，亦未能在他身上重现。他一生十试不第，以文氏父子的才学，似乎不该如此。岁月蹉跎，看着身边曾经过从甚密的友人一个个科场擢第，而他却一无斩获，功名利禄恰似空中的几缕浮云，缥缈而不可即。于是，在六十一岁那年，他做出了和父亲当年同样的选择，以岁贡生的身份，进京赴礼部参加廷试。
是年，文彭在礼部廷试中折桂。不过，岁贡出身者一般只能担任级别较低的职务。念及家中老父已八十九高龄，文彭恳请在家乡苏州附近任职，于是，被派往毗邻苏州的嘉兴府，任府学训导。送别在即，父亲赋诗两首，送别长儿，其中有两句，读来尽是拳拳父爱：“志养于今欣有禄，官贫莫叹食无鱼。”他告诫儿子，如今担任了府学教职，虽职级低微、薪俸不高，但既然有了一份稳定的收入，就要懂得知足。这两句是父亲对儿子的劝慰。“微名聊足酬初志，多暇何妨读旧书。”尽管职位低微，只要初心不改、壮志不移，也是可以有所成就的。工作之余如若多有闲暇，不如多读书，充实提升自己。这后两句是父亲对儿子的期许。
府学训导虽然只是一个微乎其微的小职位，但这个晚年得之不易的公办教师“编制”，成为文彭人生中一个重要的转折点，抑或说崭新的起点。根据道光《嘉兴府志·官师》的记载，第二年，也就是嘉靖三十七年戊午（1558）年初，文彭赴嘉兴就任。（待续）