◎鸳湖闲谈
N乐忆英
正月十五日为元宵节，俗称“正月半”，又称“元宵”“灯节”“上元节”。亲友往来拜年至此渐止，民谚有“拜年拜到正月半，烂溏鸡屎炒青菜”，意思是说过了正月半再做客，主东家已无好菜招待了。民国前后，此日店家在账台上点蜡烛，称“岁烛”。承平时期，城镇是“十三上灯，十八落灯”，为期六天，以元宵节为高潮，晚上以纸扎的龙、马、鱼、象、狮等各式彩灯举行赛会，俗称“灯会”。是夜街上灯明烛亮，锣鼓笙箫之声不绝。
民国《乌青镇志》卷十九“风俗”载：“（正月）十三日，街市试灯，好事者为藏头诗句，任人商揣，曰‘灯谜’。又扎造滚灯及龙、象、狮、马等灯，游戏街市村落间……上元夜妇女游桥，爇香烛，逢桥插之。十八日，收灯屑秫为丸，谓之‘灯圆’。”
除了吃“糯米圆子”外，又有“正月半，走桥桥”之习俗，入夜三五结伴游桥，逢桥点燃香烛插之。镇中桥梁甚多，一般走桥十座，返程不走原路，称“走十桥、去百病”，步月看灯，兆一年健康幸福。此俗流传已久，江南水乡一带多有此俗，源于旧时普遍流行的一种以妇女为主体的避灾禳解活动，清顾禄的《清嘉录》中亦有记载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，谓之走三桥……上元，妇女走历三桥，谓可免百病。”
濮院沈廷瑞《东畬杂记》载：“正月元宵向有灯会，康熙庚子南新街灯彩大盛，观者肩摩踵接。”沈廷瑞曾孙沈涛《幽湖百咏》云：“红妆队队锦衣鲜，佑圣迎神三月天。犹忆南新街上月，上元灯火夜如年。”
光绪《石门县志》卷十一“杂志类·风俗”载：“十三日街市张灯，至十八日收灯，民间以张灯五（午）夜无风雨为五谷丰登之兆。十五日礼上元天官，祀灶。是夜灯最盛，箫鼓喧阗，往来如织。掉龙灯，扮故事，击元宵鼓。屑米为丸食之，曰‘灯圆’。”
乡村妇女则于元宵夜召厕姑，以卜一岁吉凶，并蚕田丰歉。此习俗由来已久，源于南北朝的“紫姑信仰”遗存，各地称呼不一，紫姑、七姑、淘箩头姑娘、畚箕姑娘、针姑、帚姑、井姑、厕姑、芦姑等等。
迎灯均为晚上，民国时崇德县城又有白天舞龙灯，俞珍《语溪四时旧俗志》云：“十五日为元宵节，是夜箫鼓喧阗，金吾不禁。游人往来如织，大有举国若狂之势。日间有迎龙灯之举，所谓龙灯者，以竹扎成，外以布或绸裱之，长约四五丈，大约两围，中可燃烛，下有长木柄，十数人持木柄而舞之。凡此皆乡民因造桥或修路，无款兴工，遂趁此新年多暇之秋，持龙灯往各处舞弄，求他人资助，以襄善举，平日则无之。”