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远古的彩绘陶器告诉我们先民有着怎样的审美风尚，春秋战国的漆器纹饰留下了什么样的审美密码，汉代的画像石、画像砖记录了古人的哪些生活日常、生死观念……广西师范大学出版社最近出版的《中国绘画源流》是知名艺术史学者、中国国家博物馆原副馆长陈履生的新作。“一部简明中国绘画史，尽赏绵延万年的风雅传承”，作者在浩瀚的史料中精简和取舍，用二十万字、不到三百页篇幅，写就了这部中国美术通识读本。
绘画之于历史有何价值，如何看待博物馆中的艺术作品？从远古到现代，从流派到思潮，从千古大家到传世名作，于中国绘画的历史长河中溯流追源，陈履生勾勒出一幅简明中国绘画史全景图，逐一讲述了中国绘画各个时期的绘画风格和代表性艺术家，王维、宋徽宗、赵孟頫、石涛……这些如雷贯耳的名字及其作品带出了一连串千古传承的艺术故事。专业和通识并行，权威与好读合一，全书配以二百多幅传世经典之作的高清图片，中国美术源远流长、丰盛多姿的历史也由此铺陈开来。今予以选摘。
考古学把人们带到了一个难以想象的世界之中，那些被发掘出来的陶器似乎在叙述着历史。通过地层关系所表现的时代特征，揭示了中国绘画以装饰性的表现开启了绘画史的第一篇章。藏于中国国家博物馆的《彩陶人面鱼纹盆》和《彩陶舞蹈纹盆》，实际上表现的是两种主题：前者表现的是人和鱼的关系，反映的是以渔猎获得食物的生产方式；后者表现的是人类的生活，“情动于中而行于言，言之不足故嗟叹之；嗟叹之不足故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也”。《彩陶舞蹈纹盆》的纹饰分三组，每组五人手拉着手，蕴含着自然生发的情感表达，为了记录这种情感而作的绘画，是此后绘画发展史的重要脉络。在以装饰性绘画为主要特征的彩陶上，不同的文化类型在绘画上的差异性，表现了中国绘画在开始时就存在地域性的特质。在辽阔的中华版图上，早期人类活动具有相似性，包括陶器在内的生产也存在着相似性，可是，它们的差异性也非常明显。
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在中国绘画史的早期，岩画是早期人类绘画的表现形式，以内蒙古阴山、宁夏贺兰山岩画为代表，是今天认识原始形态的中国绘画的重要资料。在贺兰山一条东西向长达三千米的画廊内，各种内容交织在一起，人们最能理解的是那些与狩猎、牧放相关的画面，它们有着多重意蕴，丰富的刻绘手法、生动的造型反映了原始人对于形象的把握。西北地区还有甘肃的祁连山和黑山岩画等。南方地区的云南沧源和广西花山岩画所表现的狩猎、舞蹈、祭祀和战争等内容，也反映了当时人类的活动及人物关系，从中可以看出不同地区的差异。唐代张彦远的《历代名画记》述及历代能画人名，自轩辕至唐会昌计三百七十一人，其中轩辕时一人。轩辕（即黄帝）作为古华夏部落联盟的首领，统一华夏部落，征服东夷、九黎族，开有记载之中华文明史，绘画史的记载也从此开始。现代考古学的发展填补了几千年来人们的认知空白，随着考古发掘的新发现，中国史前绘画艺术的起源可能还会往前推展。
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