为什么长期共同生活的邻居突然拔刀相向？是族群冲突引发了暴力，还是暴力生成了相互敌视的族群？本书是关于族群冲突、民族主义与集体暴力的研究力作，讲述一个波斯尼亚小镇里熟人相杀的血腥故事，揭开尘封的历史记忆。
1941年夏天，巴尔干地区的一座小镇爆发了一系列集体暴力事件。一开始，一群武装力量以“克族人”自居，对他们眼中的“塞族人”展开了无差别的杀戮。一部分被追杀的人躲进森林里逃过一劫，随即组织起来，向屠杀者实施报复。大量手无寸铁的无辜平民遭到波及，财产被洗劫一空，村庄被烧成白地，他们或被农具击杀，或被淹死在河里，或被扔进深不见底的洞坑。在杀戮最激烈血腥的48小时里，有男女老幼近两千人的生命被昔日邻居夺走。对于这场悲剧，以往的历史研究者大多归因于族群冲突，直到一捆破旧的蓝色文件夹重见天日。作者循着这份官方档案提供的线索，深入事发当地，采访了众多当事人，结合大量一手史料，开始追寻一段被人遗忘的历史，并最终发现，这场屠杀中的许多人都兼具加害者与受害者的双重身份，他们原本并非什么“克族人”“塞族人”，而是共同生活、不分彼此的邻居。他揭示了地方杀戮所造成的动荡实际上是创造了对民族性的全新认识，不是族群冲突引发了暴力，而是暴力生成了相互敌视的族群。
马克斯·伯格霍尔兹，加拿大康考迪亚大学历史系副教授，从事欧洲现代历史的研究。在作者看来，暴力是一种生成力，它创造了对族群（我与他、敌与友）的新认识，暴力也创造了新的社区、新的权力形式和新的民族主义实践。人们通过暴力创造和重造出了高度对抗性的身份认同、民族主义和记忆的形态，而不是相反。北京大学历史学系教授昝涛认为，“这本书通过对一个很小案例的分析，重点回应和解释了上述问题，把有关族群冲突问题的研究推上了新高度。”