◎水乡往事

　　航快船

　　N俞关庚

　　江南水乡河港交叉，航道纵横。过去有许多不同类型的船只穿梭在大小河道上，比如夜航船、戏班船、木帆船、栈船、快船等，而航快船是清末至20世纪六七十年代杭嘉湖地区重要的水上运输工具之一，它主要担负着内陆水道的客运、信件传递、货物运输的任务。由于航快船速度相当快，每小时可达十公里以上，因此也被人们称作“快班船”。

　　航快船的整个船体呈狭长形状，船头高高翘起。船体中间盖有可活动的顶篷，主要用于遮风避雨。顶篷呈半圆形，用竹片编扎而成，中间夹着竹箬，上面都涂有黑色的油漆，有点跟绍兴的乌篷船的顶篷相似。除船头、船尾之外，航快船中间是个大统仓，既可载客又可载货。

　　航快船为了真正体现快速，配备了四支橹，最多的时候有五支橹，船中间两边各配备一支桨。摇船的人都是些身强力壮的青壮年，一般都在三四十岁，再加上摇船时相互配合默契，航快船的速度似箭一般飞驰。航快船的橹很特别，它与普通船只的琵琶橹不一样，它是用整块木板制作而成，跟木桨差不多，所以摇起来十分轻松自如。

　　航快船一般都有固定的线路，如嘉兴至海盐，海盐至平湖，硖石至桐乡，还有县城至乡镇，甚至嘉兴、海盐、平湖至上海等线路，航快船大多在白天开船，当天来回，也有的隔天回来的，沿途航道设有多个固定的停靠码头。每当航快船即将靠近某个码头时，船头上负责撑篙的人拿起一面小锣“当当当”地敲着，也有的船只吹牛角或海螺号角来代替敲小锣了。乘客们听到小锣声或号角声便纷纷收拾行李准备上船。

　　航快船的船主一般都被称呼为“老板”，船主负责乘客及货物的收费记账，船员大多是雇用来的，每天发给船员工钱。也有的航快船是几户人家合伙经营的。

　　过去，杭嘉湖水乡的主要河流大多有着延绵曲折的纤塘，这些纤塘给往来船只带来了极大的方便。航快船在遇到风雨天气时，为了赶时间，除留下一个掌舵的船工以外，其余船工都上岸拉纤，他们拉着纤哼着小调一路小跑向前奔去。

　　据有关史料记载，自光绪年间海盐已有航快船通向嘉兴、海宁、平湖、上海等地了，直到20世纪80年代初逐渐被机动船所取代。