N（英）乔纳森·伊斯雷尔
“读懂今日欧洲，了解今日世界。”牛津现代早期欧洲史系列最重要的一部作品、普林斯顿高等研究院教授乔纳森·伊斯雷尔经典著作《荷兰共和国：崛起、兴盛和衰落（1477-1806）》近期由天喜文化、天地出版社出版，该书在学术界享有极高的声誉，是一部全新角度的三百年荷兰共和国史，首度全方位解析荷兰共和国从酝酿到衰落的全过程。全书共分四大部分，分述各时代荷兰地区的发展历程。1477-1588年的共和国奋力摆脱勃艮第的控制，在唤醒自我民族意识与国家意识的过程中掀起宗教改革与大起义狂潮；1588-1647年，处于黄金时代早期的共和国不断寻求抗争西班牙统治的道路；1647-1702年，航海贸易的大发展，让八十年战争后的共和国在诸多思想的裹挟下陷入内外不倦的斗争；1702-1806年，四次英荷战争的摧折，爱国者党运动的席卷，最终在拿破仑政权下，荷兰共和国正式落下帷幕。作者避免了过去以1649年为界的荷兰共和国历史研究角度，将时间追溯到1572年之前以及延伸到取代荷兰共和国的巴达维亚共和国时代，同时将地域从单一的北部地区拓展至南部及德意志诸国辖区，从思想史角度揭露尼德兰南北分裂的真相，是突破传统荷兰史研究角度，打破欧洲史陈旧观念的力作。
作为众多历史专业奖项的获得者，乔纳森·伊斯雷尔既受到世界历史业内的赞美，又受到荷兰本土历史学界的赞同与认可，他的写作语言冷峻而严肃，有着典型的学术风格，但每个历史事件却都不是点到即止、一笔带过，而是从深度参与历史事件的人的角度，多层次、多角度地分析事件的起因、经过、结果，他对历史脉络的把握与解析，以及对历史事件的复现让作品超越枯燥记录本身，让读者近距离跟随文本，体会时代激情。
所谓的“荷兰共和国的新世界”给17、18世纪欧洲内外的人民留下了深刻印象，无论他们是直接与这个“新世界”接触，还是通过它的航海、贸易或书籍等印刷品间接与之相连。“新世界”持续地吸引着当时来自世界各地的外交官、学者、商人、神职人员、士兵、水手和艺术鉴赏家，至今仍在近代西方文明史上拥有重要意义。近代早期的观察者尤其被这里各个领域的创造力和数不胜数的新奇事物震撼。他们来到荷兰，因这里的景象惊奇——海运和商业规模惊人，金融行业和工业技术成熟，城市风景优美、秩序井然、干净整洁，宗教和思想实现了相当程度的宽容，孤儿院和医院运行极佳，教会权力受到节制，军队从属于市政权威，艺术、哲学和科学也取得了举世瞩目的成就。
当然，外国人在惊奇的同时，也常常表现出批判、不满、鄙视，有时甚至是赤裸裸的敌意。对于外来者而言，共和国治下的荷兰社会有许多特征是畸形和可恶的。还有一些人不赞同给予妇女、仆人和犹太人等特定群体自由，这些群体在欧洲其他国家一直被限制在卑贱、拘束的生活状态中，在其他欧洲人看来，荷兰给这些群体的自由是过度的。外国贵族倾向于嘲笑荷兰生活和政治中中产阶级的做派，取笑他们不符合恰当的社会等级。17世纪，客渡驳船很少出现在欧洲其他地方，许多乘坐荷兰客渡驳船旅行的外国绅士不安地发现，最普通的荷兰百姓都能随意地与他们交谈，毫不考虑他们的等级，仿佛他们只是随便哪个普通人。1694年，一个德意志人写道：荷兰省女仆的举止和穿着都与她们的女主人十分相似，以至于很难判断谁是主人，谁是仆人……
因此，外国人想要效仿的事实上从来就不是荷兰共和国“新世界”的全部现实。各个领域都有很多新奇事物，一般而言，他们对采纳其中某种新方法更感兴趣。那些渴望在经济上获得成功的人，学习并借鉴荷兰的商业和金融手段。从16世纪90年代到1740年前后，在这近一个半世纪的时间里，共和国在世界航海和贸易领域整体上居于首位，也是能想象到的各种货物的中央仓库。这个中央仓库不仅储存了来自全球各地的商品，也汇聚了相关的商品信息、储存和加工商品的技术、对商品进行分类和检验的方法，以及宣传和商业洽谈的方式。17世纪，即便是荷兰商业繁荣的头号劲敌，如路易十四的大臣柯尔柏和英国外交官乔治·唐宁（唐宁街的名称由此而来）爵士，都刻苦地仿效荷兰模式，努力引进荷兰技术。
与荷兰在世界贸易中的首要地位密不可分的是，共和国在16世纪末到18世纪初也是欧洲的技术领头人，许多外国人关注这里的技术发明，从造船方面的新工艺到改良的水闸、港口起重机、伐木机、织布机、风车、时钟和路灯。这里的外国人甚至包括在1697-1698年和1716-1717年两次到访荷兰省的沙皇彼得大帝。关心农业技术创新的外国人相对较少，但是关注这一领域的人会在荷兰的排水系统、园艺、饲料作物和土壤补给方式等方面发现大量技术革新，它们可以应用到其他地方，并带来利润。18世纪英格兰农业革命的很大一部分都是在借鉴联省的技术和创新后实现的。另一些人则震惊于荷兰市民生活的秩序井然、高效的福利体系、监狱和刑罚实践以及低得惊人的犯罪率，这些都是荷兰社会的显著特征。军人则对联省进行的军事革命怀着强烈的兴趣，尤其是在1648年之前的岁月里。荷兰军事革命自16世纪90年代开始，由执政莫里斯和弗雷德里克·亨德里克推行，其特点是不仅火炮、战略战术、防御工事、围城手段和军事运输方面有所革新，军事纪律和秩序也大大提升……最后，还有一群倾心于学术和艺术的人，因联省丰富的图书馆资源、科学收藏和出版商以及最重要的思想和宗教自由而络绎不绝地前往荷兰。这些人中有些是近代早期最伟大的哲学家，如笛卡儿、洛克和培尔。笛卡儿断言，世上再没有别的国家，“可以让你享受这种完全的自由”。
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在那个时代，共和国真的特别有助于思想、想象力和才华的发展，它提供了许多学术书籍、科学研究收藏、艺术家的素材和神学家的不同观点，其丰富程度是欧洲其他地方难以匹敌的。近代早期，欧洲众多伟大的思想家和文化人物都诞生在北尼德兰，或将这里视为第二故乡，他们包括伊拉斯谟、利普修斯、斯卡利杰尔、格劳秀斯、伦勃朗、冯德尔、笛卡儿、惠更斯、弗美尔、斯宾诺莎和培尔等。在大师们令人震惊地集中在这片如此狭小的土地上的同时，荷兰在商业、航海、金融以及农业和技术方面处于首要地位，这不是巧合，它们有所关联。此外，如果联省没有在一个世纪的时间里维持着欧洲军事大国的地位，没能在更长的时间里维持着世界主要海上强国的身份，上述成就一个也不能实现，更不能持久。即便在共和国的鼎盛时期，荷兰的人口也不过200万，但正是这个比其主要对手小得多的社会取得了上述所有成就。
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