“一条京杭大运河从历史深处汩汩流淌而来，在古城嘉兴穿城而过，千百年孕育滋养着嘉兴。”广西师范大学出版社新近出版的《古邑嘉禾：大运河嘉兴名镇记》以江南运河嘉兴段的主航道以及嘉兴境内的分支水系为线索，由“越水兴古邑”“苏州塘之魂”“城与河，交相辉映”“千年主干杭州塘”“长水玉映珠”“四徙六析话海盐”“地嘉人善，嘉风习习”“平湖通沧海”八个章节组成，对嘉兴运河古镇中孕育的自然风光、乡土人情、名人典故等极具嘉兴地方特色的文化、历史进行细致而深刻的描绘，字里行间都透露着嘉兴这座江南名城悠然、恬淡的历史文化气息，可以说是一部领略嘉兴风光的游览手册，精彩呈现了嘉兴的自然与人文风貌，娓娓讲述跨越千年、生生不息的嘉兴故事。
运河兴古镇
嘉兴的大历史，是一幅以运河为主脉与灵魂的千里江南水乡图。顺着漫长的历史延伸线溯源而上，可以看见伍子胥屯兵古西塘、挖掘古运河的光影。吴越交战，垒石门为限，石门镇雏形因此浮出地平线。乌镇，被誉为“江南的封面”，今日是世界互联网大会永久举办地和国际戏剧节的举办地，而在“置石门为吴越限”的春秋，它是一座军镇，叫乌戍。在吴将越甲的眼里，对面既没有会址也没有舞台，眼里看到的只是哨所和长戟，是鸣金开战的心悸，是舍生忘死的搏杀。在硝烟弥漫的兵戎对峙里，谁又能看到千年之后市河边的戏剧舞台上，今人在演《卧薪尝胆》……西塘镇的桨声欸乃，恰似千年一叹，那可是“春秋的水、唐宋的镇、明清的建筑、现代的人”，一句话，几十个汉字，刹那间便将西塘古镇的人文历史、生活形态、建筑积淀以及现代西塘人的文化底蕴，和盘托出，同时也向天下行者馈赠了一把解读嘉兴运河古镇的金钥匙。
嘉兴是江南文化之源，两千五百多年的运河开凿史为这座城市积淀了丰厚的文化遗产。较之于中国的其他古镇，嘉兴地理版图上的古镇，都可以谓之为“运河古镇”。江南运河在嘉兴境内长驱直入，拥有110公里的里程。在运河沿线，坐落着一座又一座灿若星河的千年古镇，这就是今人无比向往的诗意的栖息地。这里不但有诗，也是真正的远方。
……
遥望伍子胥
在嘉善县的西塘古镇，几乎无人不知伍子胥。自从为避祸从楚地奔袭到江南的时候，他的人生便像一股强大的气流，冲得“吴越春秋”跌宕起伏： 他屯兵练武，挖江造城，最终成功地引领吴国兵士杀进故土，挖出仇家楚平王的尸体，怒鞭三百记，为后世留存一个令人心悸的成语“掘墓鞭尸”。然而这位伍相国依然命运多舛，最终领受的人生“礼物”是吴王夫差的一把剑，被赐自裁，就此悲情谢幕，宛如一道烟花在历史的苍穹之上灿烂而又绚丽地绽放，随后灰飞烟灭，却又将历史胎记陨石般地坠落在江南吴越故地。
西塘，春秋战国时期地处吴越两国的交壤之境，素有“吴根越角”和“越角人家”之称，也是古代吴越文化的发祥地之一。可以略显武断地说，不了解伍子胥， 就无从解开西塘古镇的起源密码。读不通这个传奇角色，大概也很难打开隐匿在西塘历史深处的那扇大门，从而无法探寻这座千年水乡的内在秉性和文化基因。站在西塘去眺望历史迷雾中这位著名的复仇者，或许能够拥有最好的历史能见度。
毋庸置疑，要真正看清伍子胥的面貌，必须借助史册。除了司马迁的《史记》，上溯可至《左传》《国语》和《吕氏春秋》，下延可查《越绝书》和《吴越春秋》。如此跟踪追击之后会发现，自远而近，伍子胥的故事是那么丰盈，内容也是那么详细。不妨直接钻进故纸堆，省却他在楚国罹难的前因后果，直接将蒙太奇的镜头切到《吴越春秋》记述的子胥刚逃至吴国之际，看看这位未来的吴国显贵，在举目无亲的姑苏街头，是怎样一种惨不忍睹的落魄状态：
子胥之吴，乃被发佯狂，跣足涂面，行乞于市，市人观，罔有识者。
一个形貌相当邋遢的乞丐。很多历史真相已经很难被还原，比如说这个蓬头垢面的家伙，到底是如何遇到公子光——这个命中贵人的？公子光为何不服吴王僚， 认为自己本应是王，个中原因史书里写得十分明确，现在关注的是这么一个“上位” 契机——子胥知其野心，就向他推荐勇士专诸。结果，专诸办成大事，将鱼肠剑藏匿在烹好的鱼腹中，趁上菜之机刺杀了嗜鱼如命的吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚”。于是，公子光如愿以偿，夺得王位，是为吴王阖闾。
用现代语言表达就是，“吴漂”伍子胥逆袭成功，成了吴国卿相。接着他就领命建阖闾城，挖闾江（护城河），然后开始选址练兵，试图对抗强楚。当年他屯兵之地，就叫“胥塘”，这便是西塘的古称。也就是说，西塘古镇上的那条河，其实是伍子胥他老人家打下的底子，史书上说他开凿伍子塘以兴水利，并引胥山之水入西塘， 开中国运河之先声。清代诗人魏正锜曾写《胥塘曲》，其中有一句就叫“十里胥塘开翠奁，南风吹舵浪花粘”，描述了西塘风光。另外，胥山何在？这座嘉善本地人都知道的名山，也是伍子胥这个古典IP孵化出来的山名。对于“吴根越角”，伍子胥本身就是一座山。所以要了解古镇西塘，胥山是绕不过去的，因为都说此山是西塘的根。
古人说得好，读万卷书，行万里路。单纯地依靠在故纸堆里那些冰凉的文字，尚无法立体而多元地剖析伍子胥，进而读通西塘历史。我们这些当代人，如果能够迈开腿，到古时的吴根越地，而今的善居嘉地之西塘古镇走一走，追根溯源，以景证史，再外加些许想象力，或许就更能看清子胥当年的形貌与行止，反过来也许能更深刻地理解我们脚下的这座嘉善古镇。
胥山又名“张山”，乡党们喜欢叫它“史山”。此山原本是嘉兴城郊境内唯一的山丘，坐落在城东30里外的大桥乡胥山村。由于嘉禾大地渺无山景，所以只有20多米高，近有百亩面积的小山丘，也为嘉兴人心心念念，十分看重。胥山曾经是嘉禾美景之一，元代大画家吴镇创作的《嘉禾八景图》中的第七幅就是“胥山松涛”，其意境令人神往，其中的画词为后人呈现出了千百年前的胥山风貌：
百亩胥峰，道是子胥磨剑处。嶙峋白石几番童，时有兔狐踪。山前万个长身树，下有高人琴剑墓。周回苍蔚四时青，终日战涛声。
然而，现在的胥山已经无山可观，缩成了一个地名。据说在1969年11月，为了解决嘉兴北部护岸石头紧缺的问题，有人提议开采胥山。13 日，胥山正式开始采石，历经两年，可倾听松涛的胥山被连根移除，变成了十多米深的水潭，只残留了山脚以及四周的山基。从此，嘉兴这个鱼米之乡，真正变成了一座没有山景的城市。 温柔水乡画卷里浓墨重彩的妙笔，而今却空留其名，“愚公移山”之后演变出来的水潭，就叫“胥潭”。
据悉，胥山之上，曾有伍子胥墓和观音殿。山腰处，还有东岳庙和蚕花庙。伍相国祠在山脚，祠前亭内有一石碑，碑文锲刻着伍子胥的功德。山之西，有三四丈长的磨剑石，平整的巨石中有一道很深的剑痕。山之东，则是一条宽约25米的伍子胥河，风光旖旎，汩汩而流。河面上还横跨了一座石板桥，那就是伍子塘桥。
到西塘旅行，真有一种与伍子胥对话的况味。放眼望西塘，仿佛可见伍子胥的 身影，似乎千百年间他从来没有离开过这里。这也难怪，西塘原本就叫胥塘，是伐越战士的练兵处。在分湖东南石底荡口还有个胥滩，又名伍子滩，是伍子胥操练水兵的地方。正如有首诗中所说：“声声呜咽英雄泪，激起涛头伍子滩。”
吴越春秋史上最复杂的两个人物，一个是越国的勾践，后来的春秋五霸之一，创造了意志力与忍耐力之极限；还有一个非子胥莫属，他的隐忍能力与复仇意志也超乎常人。两人分属不同阵营，针尖对麦芒，却分别为后世留下了“卧薪尝胆”和“掘墓鞭尸”两个成语。此八个字，就像两把钥匙，能迅速打开吴越战争的历史大门，那些风云际会的春秋故事，就好比流经西塘古镇的运河之水，会向我们缓缓流来。
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