◎余新故事
N徐志平
2005年出版的《余新镇志》介绍流经余新的海盐塘，“海盐塘，古称秦塘、汉塘、官塘、横塘，又称盐嘉塘。自海盐武原镇西北流出，至欤城北折经余新汇入南湖……相传秦始皇曾泛舟过此塘，巡幸海盐秦驻山。”海盐塘是一条古老而文化底蕴深厚的河道，它在余新一带古称横塘，在唐宋诗人笔下的诗词中常可见到。
中唐诗人刘长卿（709-780），字文房，河间（今河北沧州市辖河间市）人。曾官随州刺史，人称刘随州。他善写五言律诗，人称“五言长城”，是唐代宗大历年间“十才子”之一，名作颇多。他曾任海盐县令，多次往来于海盐塘，留下不少诗篇，“柳色孤城里，莺声细雨中”（《海盐官舍》）被认为是描写海盐县城春天美景的名句。描写横塘的如《南湖送徐二十七西上》，“家在横塘曲，那能万里违？门临秋水掩，帆带夕阳飞。傲俗宜纱帽，干时倚布衣。独将湖上月，相逐去还归。”
这首诗写送别一位居住在横塘边的徐姓友人去西边为官。首联说，友人所居横塘边是个美丽的地方，现在要离开家乡去很远的地方为官，为了生计而有违自己的心愿；颔联描写横塘的秋日美景，开门即见秋水掩映，夕阳下河中帆船来往不息；颈联劝导友人不要留恋官场而压抑自己的心志，虽然戴上纱帽为官，但也宜鄙视名利世俗，虽是平民，也可关心时事，表达出他们之间关心国事、睥睨功名富贵的豪迈境界；尾联祝愿友人在他乡不要忘记家乡南湖边的月亮，随着月光回归故乡。
宋代何昌弼的《横塘道中》（一作《海盐道中》）则为我们描绘出横塘两岸美丽富饶、宁静安定的清新优美画面，“一舸凌风去，萦纡度江村。水清鱼引子，地美稻生孙。山近尘埃远，秋晴枕席温。悠悠迷处所，疑是武陵源。”
首联总写。小船沿着横塘萦纡而行，两岸村庄一一驰过，人家依水而居；颔联以拟人手法描写这里水清地美，物产富饶，鱼儿繁殖，稻苗分蘖；颈联描写远景，初秋的晴日下，山青水碧，远离尘埃；尾联以陶渊明笔下的桃花源来比横塘两岸的安定和谐生活。
北宋词人贺铸有一首描写爱情的名作《青玉案》，其中开头以“凌波不过横塘路，但目送、芳尘去”，写在横塘边邂逅美人，却未能交往，引人思念。词中设想美人居处的优雅环境，并表示深挚的刻骨相思。虽然这里的“横塘”并未指明是海盐塘，但贺铸来过嘉兴，他与北宋另一位做过嘉兴知州的毛滂在月波楼曾唱和。而且这首词的最后，他以江南的梅雨时节景色为比喻，夸张地写出自己相思闲愁，“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”为此，他还得到“贺梅子”的谑称。所以，这里的横塘很可能就是嘉兴的横塘。
宋代末年，蒙古兵攻打南宋，嘉兴一带遭到兵火破坏，横塘一带也失去了优美宁静的环境。宋末元初的诗人方回曾多次经海盐塘、嘉兴运河往来，留下很多描写宋代嘉兴的诗词。《听航船歌》十首，可以说是宋代的“棹歌”，其中写到了当时横塘一带的苦难现实，“南姚村打北姚村，鬼哭谁怜枉死魂。争似艄工留口吃，秀州城外鸭馄饨。”“家住斜塘大户边，时荒米贵欠他钱。从此驾船归不得，无钱且驾小航船。”
第一首诗下有自注，“秀之南门至海盐县，古塘八十里，人人带刀仇劫。十二年间，私杀官诛，骸骨如丘。”说的是宋末元初这一带荒僻，社会治安差，仇杀成风。诗中以船上的艄公身份写驾船航行在海盐塘上的胆战心惊。作者曾亲身来往，故能写得真切。前两句直写这里仇杀成风，不知多少人枉死在这里。而为了生存，又不得不出门远航。末句以到了秀州城外才始放下心来吃一碗“鸭馄饨（未孵化出的鸭蛋）”，衬托路途的险恶。第二首写艄公本是住在斜塘（即横塘）边的农民，因荒年米贵，向“大户”借钱买米欠下债不能归还，才被迫成为船工。又缺少本钱，只能驾驶小航船，危险性也更大。元代时富豪常放高利贷，称为“羊羔儿息”， “十千债要廿千还”，穷人一旦借上，一辈子都难以还清。元代戏曲大家关汉卿的《窦娥冤》中就写到这种“羊羔儿息”，这首诗说明南方一带，也有这样的高利贷。
唐宋诗人笔下的横塘，反映出了古代横塘的现实，弥补了史志记载的不足，洵属珍贵。