N周刊记者 胡 彧 摄影 张卫东
春节期间，有不少家住乡下的居民都有翻新自家灶头的习惯，但如今想要请到一位技艺精湛的起灶和画灶头画老师傅，可并不容易。然而，对于独山港镇的居民来说就要幸福很多，因为嘉兴灶头画“非遗”传承人汤在根就在他们身边，只要汤老师傅一出马，一个又新又有艺术感的新灶头绝对能满足大家的视觉感受。
说起汤在根的灶头画，那可是家传的。原来，汤师傅的父亲和祖父都曾是当地首屈一指的灶头画巧匠，为无数老百姓起过灶头，画过灶头画。他就是在这样的环境下出生、成长，可能是天生的基因熏陶，从小他就展现出了画画的兴趣和天赋。
到了小学五年级，汤在根在父亲安排下开始学手艺，不但学习如何画灶头画，还要同时学习如何起灶。由于自己有较好的画画基础，汤父在传授灶头画技艺时，不像其他人那样从一笔一画开始教，而是以出题方式开展，花鸟虫鱼、人物物件，每次就画一种。在他的记忆里，父亲教学很严格，每一次出题，他只有画到让父亲满意，才能进行下一项学习，为了高质量完成作品，他不但要全身心投入，有时还要花费很长时间。
在汤在根看来，画灶头画其实并不难，只要你有兴趣，再加上足够勤奋，一样可以画，而他自己，就是在兴趣的基础上不断钻研。兴趣加上努力，他很快就得到了父亲的肯定。在当时，汤家的起灶和灶头画生意一直非常多，一方面为了减轻工作量，一方面也为了锻炼自己的儿子，每次出工，汤父就带着他一起。父子俩分工起灶头，到了画灶头画，个高的父亲画灶头上方，他则负责灶头下方。
每次出工几乎都要画到晚上，那时候没有电，要起灶的东家只能点上煤油灯或者蜡烛。在昏暗的环境下，往往让人觉得又累又困，但汤在根说，每次看到自己画出来的灶头画很好看，一下子就不觉得累和困了。
待汤在根略有小成之后，为了考验孩子的能力，汤父在一次出工时特意让汤在根先去，并表示自己之后会过来，让他先自己画起来。等到了起灶的东家，他自己一个人起灶，画灶头画，可等到下午，父亲都没有过来，他独自一人忙到晚上才全部完成回了家。之后，汤父询问起灶的东家，自己孩子做得如何，得到了东家的肯定，至此，汤父终于放心让他独自一人出工。
也正是如此，汤在根频繁往返各户人家，由于出色的技艺，名气也在十里八乡传开。之后的他给人起灶、画灶头画的范围越来越大，最远去到了上海川沙地区。他说，就在前两年，一位海盐的老板听说了他的手艺，亲自开车从海盐来到他家，想让他帮忙起一个三眼灶头。为了表示诚意，老板还特意安排人员每天开车接送。为此，他也非常上心，用了16天，为这位老板起了一个大气且漂亮的灶头，让这位老板欢心不已。
其实不只是寻常百姓家，汤在根还为众多文化礼堂起过灶头、画过灶头画，成为文化礼堂里最亮丽的风景线之一。正是他在这一领域的钻研和传播，2020年，他被评为第四批嘉兴市非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，继续传播发扬民间文化。
如今的汤在根已经80多岁，但依旧活跃在灶头画的创作中。他也希望，能有更多人走近灶头画、学习灶头画、爱上灶头画，他会以一位传承者的身份，将这份手艺一代代传承下去。