■ 曾毓琳
去了怀化，印象最深的是怀化的水。
在怀化的那几天，我一直注意观察怀化的水。怀化的水，灵秀动人，上通滇黔，下接洞庭。春夏之际汹涌澎湃，龙行千里；秋冬之时宁静平和，清澈灵秀，它们是洪荒时代留下的杰作。
沅江是湖南的第二大河流，也是怀化乃至大湘西的母亲河，共有五条支流流经怀化，注入沅江，它们被称为五溪。五溪如同伸出去的五个手指，导引着无数的溪流和山泉汇聚一起，使沅江形成一条有力的臂膀延伸至洞庭湖。
当沅江从云贵高原取来天上之水，在武陵山脉、雪峰山脉汇聚千军万马，它就注定是条伟大的河流。它从遥远的年代、遥远的地域日奔夜袭，经过1053公里惊险暴走，直下洞庭湖，与湘江、资江、澧水在那里胜利会师。然后，这威武的四军杀入长江，带着湖南人的骄傲和锐气，浩浩荡荡流向东海。
对于没去过怀化的人，可能会问：沅江是条什么样的江？
让我们来看一下地理上的几个大数据：沅江诞生于6500万年前的晚期燕山运动，是长江八大支流之一；它从云贵高原高台跳水而下，每年平均流量为?每秒2170立方米。沅江是洞庭湖水系水能蕴藏量最大的河流，也是三湘四水中最长的河流。
我在参观怀化市博物馆时，了解到沅江有南、北两源。南源龙头江发源于贵州都匀市的苗岭斗篷山南麓，是沅江主源；北源重安江，又称诸梁江，发源于贵州福泉市武陵山脉东麓。两源在贵州省凯里市重安镇岔河口合流。
沅江干流跨越贵州、湖南两省，全长1053公里，其中河源到黔城为上游，河长562公里，处于海拔1000米左右的云贵高原地区；黔城至沅陵为中游，河长248公里，70%的地段在海拔400米以上，属丘陵地区；沅陵以下称下游，河长223公里。沅江流域跨黔、川、湘、鄂四省，涉及63个县（市、区），总面积达89833平方公里。
假如我们把湘资沅澧四水喻为人，那沅江就像一位出色的、活跃的外交家、纵横家。它在湖南境内呈西南向东北延伸的长条形状，辰水、武水、酉水、渠水、巫水、溆水等支流从武陵山脉、雪峰山脉向中间汇集，一股脑地投奔沅江，而在这个羽毛状的庞大河系里，5公里以上的支流就多达1491条。山水时至，众川入江。我想，沅江充满活力与美丽，正是因为拥有众多灵动的溪流脉络。
通过仔细观察地形图，我注意到沅江流域的地貌呈现出比较明显的“两山夹一水”的特征：水之北为云贵高原余势及武陵山脉；水之南是雪峰山脉，纵贯南北，将沅江与资江天然分隔。两条山脉将沅江夹在中间，使之成为连接中原和大西南的重要一“线”。显然，这条“线”自古就是中央政权沟通云贵川的重要通道和经济命脉，也是西南地区向朝廷进贡的驿站，甚至许多西南附属国北上进贡都要经过这里；这条“线”是朝廷发配官员到西南的必经之路，留下很多谪官文化的印迹；抗日战争时期，内地人员向西南大转移，走的也是这条“线”。
沅江两岸分布着许多盆地，如沅麻盆地、芷怀盆地、溆浦盆地、安洪盆地和渠阳盆地。这些地区四周环山、一水中流，当地称“溪峒”，是沅江流域重要的农耕区和政治经济文化中心。
在怀化市博物馆里，我看到了静静躺在展柜中的旧石器时代的石器。虽然那些石器不会说话，却分明透露着沅江先民长于采集和狩猎的游动性生活特征。1986年，怀化市下辖的洪江区岔头乡岩里村发现了一处惊人的古文化遗址。这个距今7000多年前的高庙遗址，彻底颠覆了“五溪蛮”的观念。高庙文化是沅江流域迄今最有代表性的文化，这里出土了厚重的砍斫石器和刮削石器以及大量螺壳、鱼骨、禽兽类骨，证明当时的人们以渔猎、采集为生。高庙遗址还出土了距今7800年左右、中国最早的白陶制品，饰有凤鸟、兽面和八角星象等神像图案，各种釜、罐、盘、簋、支座器形复杂，富有变化。
专家们认为，高庙文化存续了1000年左右，影响了后期的河姆渡文化、良渚文化、大汶口文化、龙山文化、仰韶中晚期文化以及商周青铜文化，甚至向西传播到西亚，影响了苏美尔文明。同时，在印度、埃及文明中也有它的影子。高庙文化遗址的发掘让人们正视：沅江流域的五溪之地也是中华文明的起源地之一。
据考证，“沅”字最早见于安徽寿县发现的“鄂君启节”4块错金铭文安徽寿县符节，那是2300多年前楚怀王发给其弟鄂君启的通关运输免税凭证。而在秦人古城里耶的秦简里，也提到了沅江流域各县名及位置、距离，说明这里当时已纳入秦楚中央集权的统治。但那段历史究竟如何，至今仍未为人知。
不过，最悬疑的问题莫过于黔中郡、武陵郡、洞庭郡的郡治问题。“黔中郡”可追溯到战国时期楚黔中郡，当时管辖着沅澧流域。战国晚期，秦国曾一度占领楚黔中郡，并扩大设立秦黔中郡。几年后，楚人夺回失地，重新设立了一个郡，这个郡的名称目前已不可考。里耶秦简记载了秦朝“洞庭郡”，应是在楚重设郡治基础上建立的。汉代改称沅江一带为“武陵郡”，但郡治在哪里，至今也没有定论。沅江流域的千古谜团，仍有待一一破解。
史料记载， 沅江流域最早的土著居民是群蛮和百濮，是侗族的祖先；苗蛮各部是蚩尤后裔，随着蚩尤迁入湘西和黔东南地区，成为苗族、瑶族的祖先；随后西北部的巴蜀人向沅江流域迁徙，成为土家族祖先。苗蛮与巴人的迁入，形成了北部酉水流域以土家族为主，中部武水、辰水流域以苗族为主，南部潕水、渠水流域以侗族为主的民族分布大格局。
由于蛮夷民族主要分布在沅江五条溪流边，遂有“五溪蛮”之说。进入“五溪”范畴的河流有九条，包括酉溪、辰溪、武溪、溆溪、雄溪、潕溪、朗溪、月溪和沅溪等。北魏郦道元《水经注》给出了一个流传最广的结论：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、潕溪、酉溪、辰溪”。然而，历史总是变化发展的，“五溪”最后成为沅江流域的代称，“五溪蛮”成为东汉至宋代沅江流域所有少数民族先民的总称，与现在的土家、苗、瑶、侗、仡佬等族有渊源关系。
蛮民们创造了自由而多彩的少数民族文化——五溪文化。这些诡谲古老的巫蛊文化及独特的风俗闪烁着灵性之光，如高庙陶器上的兽面纹、汉代滑石面具以及流传至今的傩戏，就是巫傩文化源远流长的铁证。多少年来，巫风、巫傩、赶尸、下蛊等神秘文化盛行于沅水之滨，甚至还创造出民间宗教，如洞庭湖和沅水流域所信奉的杨泗将军，本是南宋农民起义领袖的杨幺，最后却变身为洞庭蛮和五溪蛮的“水神”，足见五溪文化的自由精神、创造精神、反抗精神是多么强大。
时光荏苒。随着社会发展，汉族和其他民族也步入沅水流域，形成以汉、苗、侗、土家族为主体，瑶、家族、白、水、回、维等30多个民族聚居的局面。明清时期，沅水移民开发和军旅驻防加剧，大批浙商、闽商及官宦眷属来到这里，流域内楚巫文化、巴蜀文化、侗壮文化与移民带来的中原文化、江浙文化和马祖文化并存，交融互动，谱写了多彩民族的赞歌。
在“地用莫如马，水用莫如舟”的古代，怀化以沅江和五溪为主体的水运优势，恰似一条条“高速公路”。那些纵横交错的水路，沿着河流两岸分布的码头，构筑出丝绸之路上大湘西的商业辉煌。沅江流域曾经有许多明清至民国时的大小码头，这些码头“商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”，如今却大多退出历史舞台，只有临河留下的古城遗存和文人笔墨可以令人一窥昔日繁华。
据中国民俗学家林河考证，沅江早在新石器时代就是沟通长江珠江的主要通道。2200多年前，酉水河畔有个里耶大码头，是秦朝信函和物资往来的重要通道。而早在3000年前的商代，沅江就已经是中国的“水上丝绸之路”，运输路线为四川的物资经长江转入酉水，经酉阳、秀山进入沅陵的沅江，在洪江换苗船经贵州黄平到达清水江的源头，再换马帮进云南，出境到缅甸或越南，最后经由陆路或印度洋抵达西域。
显然，这条“水上丝绸之路”的重要中转线路就是沅江，沅江大码头曾经走在世界商业的前沿。明清至民国初期，大码头的繁荣得益于三大经济支柱：一是鸦片运输和销售，它们带动了相关产业的畸形繁荣；二是木材集散，民国时，湖南的木材税收就占省财政总收入的10%左右；三是桐油、白蜡等土特产的出口。这三大支柱支撑了铜仁、洪江、浦市、桃源、常德等沅江大小码头的商贸。在现代立体交通体系形成之前，沅江一直是湘黔川滇水上交通大动脉。中华人民共和国成立后，随着交通方式的改变，水运优势不再，加上三大经济支柱的萎缩，繁荣的沅江大码头渐渐走向衰落。
时代变迁下，经历了现代化的洗礼，怀化旧貌换新颜。如今，怀化的大格局并未改变，古老的故事仍在娓娓叙述，怀化人正以大手笔书写新篇章，着手重振沅江的辉煌，将临水城市的作用成倍辐射出去。祈愿6500万年前的沅江河床能载着21世纪的沅水，再创一条1053公里的水上丝绸之路，续写中华商业享誉世界的辉煌。