当今社会，受部分影视戏剧作品的影响，有不少人对精神病医院的“电疗”感到恐惧，认为就是对病人进行电击，是一种“酷刑”和惩罚手段，其实这是一种认识上的误区。
改良后的电痉挛疗法（MECT）俗称电休克治疗，是目前精神科常用且安全的物理治疗方法，已广泛运用于精神障碍患者的治疗。其原理是：在使用适量麻醉和肌肉松弛剂后，用短暂适量的电量刺激大脑放电，刺激脑细胞迅速释放神经递质，改变大脑的新陈代谢和血流，对大脑中几乎所有类型的神经递质发生影响，包括血清素、多巴胺、乙酰胆碱等，从而改善精神症状。患者在无意识、全身松弛状态下接受治疗，就像是做了一个美梦，体验感如同无痛胃肠镜检查。
电休克治疗都是在治疗室进行，由一个医疗团队操作，包括1名精神科医生、1名麻醉师、3～4名护士，确保患者在治疗过程中处于睡眠状态、患者的肌肉完全放松。护士首先帮助患者建立静脉输液通道，如门诊“打点滴”，治疗时可输送麻醉和肌肉松弛剂。治疗前，医生给患者头部安置4个电极，即2个记录脑电图、2个通向电休克治疗设备；当医生监测脑电图、血压、心率和呼吸时，精神科医生根据患者病情需要，发送精确剂量的电流进行治疗，全程均有医护人员监测，记录患者生命体征，保证患者安全。通过电休克治疗仪产生的大脑放电发作仅持续大约1分钟时间，大部分电流被皮肤和颅骨吸收，只有少量电流到达大脑。
电休克治疗适应症包括抑郁症、躁狂症、精神分裂症及精神药物治疗效果不好的人，对缓解重度抑郁症状效果尤为显著。现在，社会抑郁障碍是精神卫生领域最为关注的健康问题之一。据统计，全球约有3.2亿抑郁障碍患者，电休克治疗是一种既安全又高效的疗法，缓解率达90%～95%。
药物治疗精神障碍可能需要6周或更长时间才可能显示出治疗效果。如果一种药物没有发生作用，患者就需要尝试使用另一种药物，很有可能失去了宝贵的治疗时间，此时进行电休克治疗就显得尤为重要。电休克治疗可以快速控制症状，大部分患者几乎马上就能看到治疗效果。尽管电休克治疗可能产生潜在的副作用，如短期记忆减退，但大部分人在6个月内可完全恢复原有记忆。
电休克治疗的一个疗程通常是8～12次，通常每周进行2～3次，持续3～4周。需要指出的是，电休克治疗只是控制症状，治疗疾病还需患者坚持药物治疗，定期门诊复诊，保持心理平衡。（刘群）