□杨立新
冬至作为中国的传统节日，蕴含着丰富的文化内涵。它不仅是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。标志着一年中最长的夜晚和最短的白昼的到来，也是中华民族传统文化中祭祖、家庭团聚的重要时刻。
那么，冬至从何而来？冬至礼俗是中国传统节气习俗，时值农历十一月，太阳直射南回归线，为北半球白昼最短之日，标志严寒时节的来临，此后白昼渐长黑夜渐短。该节气兼具自然与人文内涵，古代有“冬至大如年”之说，南方盛行祭祖宴饮，北方则保留吃饺子的习俗，到了唐宋时期，冬至祭天成为国家礼制，明清时演变为民间“祭冬”活动。
我小的时候就听爷爷讲，冬至在古代被视为阴极之至、阳气始生的日子，是上天赐予的福祉之日。因此，在这一天，先民们都会进行一系列的祭祀活动，有祖先牌位和画像的就可以在家进行，也可以进庙以祈求来年的丰收和平安。记得我五岁时，爷爷奶奶冬至那天在家祭祖，坐在炕上的我将拨浪鼓扔到了炕下，只听“咚”的一声，正在闭目念佛的老人惊吓一跳，奶奶转过脸剜了我一眼，并轻声警告：“待一会再处置你”。结果，她忙完祭祖又去忙别的事，也就把这件事给忘了。第二年的这一天，爷爷告诉我，过去的凤凰古城绥来（今玛纳斯县），各大会馆和寺庙，都会在冬至日摆上香案，放上供品，主持人会念念有词，参加祭祀者表情庄重肃穆。这些祭祀活动不仅体现了古人对自然的敬畏之心，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴，也承载了他们对美好生活的向往和追求。
令我最难忘的还是冬至这一天，也是交头九的日子，更是家庭团聚的时刻。在这一天，家家户户都保留着杀猪宰羊、作腊肠、灌血肠、吃杀牲菜等习俗，许多少数民族群众，也会把“冬宰节”放在这一天，有利于冬储和保鲜。我在城里上班的爸爸妈妈，无论再忙，他们都会尽可能地回到乡下爷爷奶奶的家中，与家人共度佳节。妈妈还特意给爷爷奶奶织了毛线袜、做了棉鞋带来，秉持和传承了千百年来数九消寒、儿媳给公婆献鞋袜的习俗，寓意“迎福践长”，以图“祓厄迎福”，生命得以长久。此时，家家户户丰盛的饭菜香气四溢，人们围坐在一起分享美食、畅谈家常，增进彼此之间的感情。
最独特的传统习俗，莫过于吃饺子、吃汤圆，其中光是饺子就有白菜馅、青萝卜馅、黄萝卜馅、大葱馅、洋葱馅等等。席间，奶奶不停地招呼着大家：“都多吃点，外面天气太冷，吃了饺子就不会冻耳朵。”操着一口陕西腔的爷爷也在一旁帮腔提醒：“过去古人将饺子称为‘食耳’‘饺耳’，你们看这饺子像不像人的耳朵？”爷爷的提醒，让我一下子想起民间谚语所说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。吃着可口的饺子，听着老人们唠叨，传播着民间文化习俗，让我们不但吃得有滋有味，而且这种团聚的浓厚氛围，让人们在寒冷的冬日里感受到家的温暖，也弘扬了中华民族尊老爱幼、重视家庭的传统美德。更重要的是这些习俗，丰富了节日的文化内涵，也让人们在品尝美食的同时，感受到传统文化的魅力。
冬至入夜的那顿晚饭，爷爷用事先煮好的羊肉汤，放了一些驱寒药材和红枣、生姜、胡椒，然后将包好的洋葱馅饺子下进去，煮熟后每人盛一碗，吃过后浑身热乎乎的感觉。身为中医的爷爷说，相传医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，做成一种叫“驱寒饺耳汤”的食物给百姓吃，这就是药食同源的道理。后来每逢冬至，人们便模仿做着吃，形成了民间传承不断的习俗。那一夜，一家老小身宁事静，以待阴阳节气的转化。这是古老农事信仰的反应，意在消磨沉闷而寒冷的冬天，让我们在睡梦中都期盼寒冬尽快过去，春回大地能早日到来。