古人将处暑分为三候。一候“鹰乃祭鸟”，古人称鹰为义禽，秋气肃杀，鹰感其气而开始大量捕猎鸟类，食前必先陈列祭祀之。二候“天地始肃”，天地间万物开始凋零，充满了肃杀之气。三候“禾乃登”，禾是黍、稷、稻等农作物的总称，“登”引申为谷物成熟。《月令七十二集解》中记载：“处暑，七月中。处，止也。暑气至此而止矣。”“处”是终止的意思，表示炎热日消，暑气渐退。