7月28日，刘海红正在搅拌醋醅，使其充分发酵。□王 伟摄
□本报通讯员 张超群 王伟
在木垒县英格堡乡月亮地村，62岁的刘海红用大半辈子的光阴，守护着一门古老的手工酿醋技艺。走进她的“四小作坊”，浓郁的醋香扑面而来，大大小小的醋缸整齐排列，仿佛一个个承载着岁月秘密的容器，诉说着传统手艺的传承故事。
“小时候看奶奶酿醋，粮食变香醋就像变魔术一样神奇。”刘海红的指尖轻抚过醋缸，回忆着童年的场景。这份最初的好奇，最终化作一生的坚守。
在刘海红看来，酿醋是门“良心活”，从选料到发酵的每一个环节都容不得半点马虎。“祖辈传下的手艺，讲究的就是耐心和匠心。”刘海红说。
选料是酿醋的第一步，也是关键一步。刘海红坚持选用当地优质小麦。“好原料才能酿出好醋，这是祖辈定下的规矩。” 刘海红边说边将选好的粮食倒入大锅。蒸煮环节，她寸步不离地守着灶台，蒸料的时间和火候全凭她多年的经验把控，“多一分则过，少一分则欠，必须恰到好处。”刘海红说。
蒸煮好的粮食晾凉后，加入特制酒曲搅拌均匀，便可入缸发酵。“发酵就像与时间对话，得用心感受每一个细微的变化。”刘海红每天都会仔细观察缸中粮食的发酵情况，根据实际情况调整温度和湿度。发酵过程中，她还要定期翻搅醋醅，这项体力与技术并存的活，让她的双手变得粗糙而有力。“翻搅能让醋醅受热均匀，这样酿出的醋才够香够醇。”刘海红说。
尽管现代工艺更高效，但刘海红始终坚持传统。“老祖宗的智慧，值得用一辈子去守护。”刘海红说。
如今，刘海红酿的醋已成为当地的金字招牌。但最让她欣慰的，是有年轻人开始对这门手艺产生兴趣。“希望这份醇香能一直传下去，让后人也能尝到时间的味道。”