唐大
新疆人都把洋葱叫作“皮芽子”，把胡萝卜称为“小人参”，新疆有个胡萝卜品种就叫“五寸参”，这两种蔬菜似乎专门为抓饭而生。羊肉、皮芽子、胡萝卜、大米和清油，成就了新疆的抓饭。
一道天山，将广阔而美丽的新疆分为南疆和北疆，连抓饭也仿佛有了南北差异。色泽上，南疆的抓饭油亮金黄；北疆的抓饭，除了胡萝卜的红黄点缀之外，更多的是大米本色的白。味道也有不同，南疆的抓饭略带甜味，里面多了各种果脯,如杏干、葡萄干，谁让南疆是盛产瓜果的地方呢。北疆的抓饭，除了放盐，并没有其他什么调料。南北疆的抓饭还有口感差异，南疆抓饭相对软糯，北疆抓饭讲究米粒一粒一粒，松散筋道。
新疆抓饭味道及营养在饭菜合一的食物中傲然挺立。
大道至简。抓饭所用原料食材平常简单，做法也不玄妙复杂，大米、清油、羊肉、胡萝卜、皮芽子就已经足够。如果条件有限，没肉，只用大米、胡萝卜和动物油脂照样可以做出一锅抓饭，只有大米、胡萝卜和清油还可以做出素抓饭，高明的厨师总能物尽其用。
胡萝卜切成小拇指般长短粗细的长条，锅中放入清油及动物油脂，将皮芽子炸至焦黄后挑出，肉块放入锅中煸炒至脱生断水表面金黄，然后放入胡萝卜，炒至蔫软时加水，水沸时放入淘洗好的大米，加盖焖40至60分钟，抓饭即成。世间任何事想要做好都不容易，做抓饭同样如此。做出一锅真正的好抓饭，从材料选配、烧火烹调到饭熟出锅，至少得需要四个人。一个豪爽大方的人切肉倒油，一个老谋深算的人盯着火候，一个小气吝啬的人撒盐，一个强迫偏执的人搅拌，但这禀赋生性四合一的人实在难寻，真正的万中无一。
简单理解，抓饭就是用手抓着吃的饭，也可以说抓饭的传统吃法是用手抓了吃。如今虽然用手抓着吃抓饭的人越来越少，但这个叫法依旧沿用。吃抓饭有很多讲究，比如抓取饭时要从盘子边缘入手；拇指弯曲并至掌心，只用四个手指并在一起；一次性不能抓得太多以免手上饭粒掉入盘中；右手抓饭时左手放在右手下面接捧，以防饭粒掉落；吃抓饭时不能甩手，不能用手抓摸其他地方等等。
在新疆，抓饭早已成为常见的大众美食，维吾尔族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、汉族都能做出美味的抓饭，抓饭在饭馆、餐厅和酒店随处可见。做一顿抓饭，需要的原料无非是大米、连骨肥羊肉、胡萝卜、清油、羊尾巴油、皮芽子、盐。虽然用到的食材和原料大同小异，但味道却有千差万别。仅仅往抓饭锅里加水，就是一种考量和检验，既不能多也不能少，和初心一样，波澜不惊，不旱不涝，既要水没过大米，又不能恣肆汪洋，米一定在水下两指横叠高低，吹灭生日蜡烛的口风劲道，拂水见米，就是刚刚好。水少了，可能成为锅巴，水多了，就是一锅肉粥。
昌吉市天池路口曾经有一家抓饭店，店名就叫“天池鹿抓饭”，只做抓饭，捎带薄皮包子，其他饭菜概不经营，还只在早晨和中午有抓饭可卖，过了下午四点，店门紧闭，透过窗户，明厨亮灶，场光地净，只剩下四方木凳仰面朝天躺在长方形的条桌之上。抓饭店生意异常火爆，吃抓饭得站着等服务员把抓饭端上来，连倒茶的时间都没有，想喝茶自己动手。吃饭之后，想坐着喝茶说话更无可能，旁边有顾客端着抓饭只等你走。
每次吃抓饭的时候，我都想写下一段与抓饭有关的文字。尤其是每次吃饱的时候，我就感慨吃饱的感觉真好，吃饱了就不会想家，感激自己幸运地生在了新疆，生活在新疆，能时时处处与这美妙的抓饭相遇相伴，感叹新疆的美丽，感叹这世界的美好，自己忍不住地就笑了。