■臧志攀
农历八月，又到了“马大嫂”们在菜市场挑选新鲜秋藕的时节。
嘉兴虽自古有“小暑尝新藕”的说法，但此时上市的早藕，个头小、产量少，且价格不菲，旧时多为种藕人或者大户人家才能品尝。后来，嘉兴民间逐渐流行“七月菱角八月藕”的食俗，意思是农历八月是食用莲藕的最佳时节。此时的莲藕无论是品相、口感还是营养价值都是最好的。正所谓“荷莲一身宝，秋藕最养人”。
嘉兴一带水网密集、湖荡遍布，天然适宜栽培莲藕，南湖、范蠡湖、闻湖（王江泾）、湘家荡陂塘遍植荷莲。嘉兴府志及下辖各县志均收有记载，还和茭白、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱同列为“水八仙”。有记载说嘉兴范蠡湖中所产杨池藕质量最为上乘，成为可以和杭州西湖藕媲美的本土名藕，“湖中种得杨池藕，得似西施臂也无。”西施臂，西湖藕的雅称。
莲藕自古就是嘉兴人的美食，深得文人雅士喜爱。朱彝尊嗜食藕，久居京师时，格外怀念家乡湖藕的清甜。他还在其美食专著《食宪鸿秘》中详细介绍了藕粉的制作方法：把成熟老藕截成段，用水浸泡；取一片磨盘（磨石）架在缸口之上，拿藕直接在磨石上来回摩擦，磨出的藕浆淋入缸中；将藕浆盛入绢布袋挤压过滤，滤掉藕纤维粗渣；滤液静置沉淀，撇去上层清水，取出底层淀粉，晒干，即成藕粉；二十斤老藕，才能制得一斤干藕粉。金庸先生惦记家乡美食糯米糖藕，就在其武侠小说中寄托这口江南美味。他在《书剑恩仇录》中写：“银盆中两只细瓷碗，一碗桂花白木耳百合汤，另一碗是四片糯米嵌糖藕。”
莲藕在古代并非是寻常百姓能吃得起的果蔬。明代嘉兴才俊李日华拿“嚼藕”作喻的故事诙谐有趣。话说李日华鉴定出一件作伪的书画，他讽刺造假者“东施效颦”，模仿得很拙劣，就像乡下老妇人看见别人嚼食鲜藕，嘴馋而又囊中羞涩，干脆回家拿萝卜钻孔。
莲藕，如今已是市民餐桌上的一道寻常蔬菜。市场上的莲藕因产地环境、早中晚熟品种各异，有夏藕、秋藕、冬藕，但嘉兴人独爱秋藕。秋藕微甜而脆，顶级的莲藕可生食，吃上去脆嫩爽口；焯水后加入调料，可做成凉藕；可煮食，灌入糯米，煮成糯米糖藕；可炒食，做成糖醋藕丝或者清炒藕片；可炖食，做成莲藕排骨汤或者莲藕炖猪蹄；可炸食，裹以面粉和蛋液，油炸做成藕夹；也可以加工成藕粉，开水冲食。
莲藕药食同源，中医认为，莲藕性凉、味甘，生食清热、凉血、散瘀、润肺；熟食健脾、开胃、益血、补心等，尤利女性，故民间有“男不离韭，女不离藕”的养生谚语。又因藕切开后内部有很多孔洞，民间常将莲藕孔洞与人的“心眼”联系在一起，因此衍生出“吃藕长心眼”的玩笑话。
搁笔，准备明天一大早去菜市场买新鲜的秋藕，给夫人和闺女炖莲藕排骨汤，枸杞、红枣、桂圆也是要放的。
（作者为公务员）