■记者 李 玲
本报讯 近日，在南湖景区的南湖菱种植区，采菱人划着菱桶开始了采摘。只见他们双手轻拨湖水，菱桶在碧绿菱叶间自如穿梭，动作娴熟地翻开层层菱叶，将一颗颗藏于叶下的南湖菱采入桶中。
菱农陈寒根种植南湖菱已有三十余年，前几年承包了此种植区。据介绍，今年景区南湖菱于8月26日正式上市，比去年略有提前。每年9月至11月是南湖菱的采收季，其中9月底至10月为大量上市期，采收工作将持续到11月10日左右。
作为国内唯一的无角菱品种，南湖菱既为农户带来可观经济效益，也面临着产业升级的挑战。如今，随着人们对特色农产品和地域文化关注度的提高，南湖菱正迎来新的发展机遇。
“南湖菱价格为40元每公斤，承包的五亩水域产量预计可达5000公斤左右。”陈寒根告诉记者，今年南湖菱的产量和品质均有提升，“头茬菱相对小些，我们采用分批采收的方式，让菱的口感始终保持鲜嫩爽脆。”
种植区旁设有销售摊位，两桶新鲜采摘的南湖菱青翠鲜亮，其间还零星点缀着粉红色的菱角——这是嘉兴市农科院2011年以南湖菱与有角红菱杂交选育出的新品种“南湖红菱”，该品种于2017年初步定型，既保留了南湖菱的鲜甜风味，又具有独特的色泽。
“我们的菱角品质有保障，都是当天采摘，老客户年年预订。”陈寒根表示，除供应本地市场外，还可通过快递发往江浙沪乃至天津等地。目前每天大概采收50公斤，在销售高峰期，下午还需加采一趟才能满足市场需求。
“嘉兴是我的第二故乡，本以为南湖菱只是外形比较有特色，但一尝，味道真的不一样！”来自江苏、定居嘉兴的厨师陈斌告诉记者，他每年都会从陈师傅这里采购，“我喜欢生吃，感觉肉质更加细糯、鲜甜。”
记者采访的时候，还遇到太阳城大酒店的工作人员上门取货。“今年景区南湖菱上市第一天我们就预定了。”采购经理陈朝表示，酒店自去年起便从陈寒根处采购南湖菱，每天约五六公斤，“南湖景区产的南湖菱口感佳、品相好、甜度高，我们每天新鲜采购、新鲜剥。鸡汁南湖菱、葱油南湖菱等菜品，客人反馈都非常好，基本都是光盘。”
南湖菱不仅承载了嘉兴劳动人民勤善和美的特质，还是游客了解嘉兴历史的活化石，是国内外人文交流的重要载体。近年来，南湖区通过修建文化园、举办文化节等举措，积极推进相关文化研学、文创研发和旅游项目。2008年6月，经多年传唱的《南湖采菱歌》入选嘉兴市第二批非遗名录。非遗菱画代表性传承人颜成荣以南湖菱为画布，勾勒出江南水乡的秀美风光及风土人情；2012年南湖菱重返南湖种植，2022年南湖菱文化园正式建成开放。
南湖菱文化园毗邻南湖景区南湖菱种植区。“我们每年都举办南湖菱文化周活动，新一年活动氛围预热已经开始，将在本月13日启动。”浙江南湖文化旅游集团常务副总经理徐宝介绍，南湖菱文化园集文化展示、轻食餐饮、研学培训与文创开发于一体，通过融合非遗项目与现代化运营，让南湖菱这一嘉兴“文化名片”焕发出新的生机与魅力。