■沈怡
1911辛亥年春天，湖南靖州知县金蓉镜厌倦官场改良派与保守派的互相倾轧，同时在地方革命党或明或暗的冲击中，嗅到一丝大厦将倾的混乱味道，辞官回到嘉兴，定居南湖畔。
“卧看滮湖才一曲，欲开倦圃觅巢痕”，他写的《湖上即事》描述回嘉兴后的半退隐生活，远离政事，纯粹以诗画自娱。他的书画作品技艺老到、意境脱俗，在文人圈中颇负盛名，收到的字画润笔，也正好贴补家用。
归隐南湖的金蓉镜，有了更多闲暇追随“硕学通儒”沈曾植，“从乙庵先生游，受诗法，所造益深”。他一直对沈曾植执弟子礼，而大他五岁的沈曾植则敬重他，从不以师自居，自始至终把金蓉镜当成一位平等论学的知音好友。
他俩也确实在书法、绘画、诗词以及佛学交流等各个方面，有着相当多的共鸣。金蓉镜曾在沈曾植书法上题跋：
先生书蚤精帖学，得笔于包安吴，壮嗜张廉卿……其后由帖入碑，融南北书流为一冶，错综变化，以发其胸中之奇，几忘纸笔，心行而已。
相当专业地总结沈曾植书风的承袭与流变，“几忘纸笔，心行而已”更是画龙点睛般道出沈曾植书法从心所欲的高超艺术水平。这种因审美相近而来的“看见”与“懂得”，自然被沈曾植引为知己。在金蓉镜湖畔居所香严庵完工之时，沈曾植欣欣然提笔道贺：
和甸丞香严庵落成诗韵——香严相待假，非少亦非多。深谷即高岸，平池生细波。中孚巡卦气，安乐奠行窝。正恐吴儿觉，神仙说李阿。
在诗书唱和之余，两人频繁通信。金蓉镜在信中与沈曾植畅谈阅帖心得“阁帖屡翻之余，尚有典型，腕力雄强，众作若一，转捩牵挚，无一空怯”；交流甚深佛理“决知修心补相之法，涅盘福智二严，则空有显彰矣”；痛心清亡民初社会政治乱象和传统文化受到破坏，“今推翻政府，诸毒一时发作，宜其无一日之安也”；忧虑嘉禾民生“积雨败苗，至可忧。今日放晴，或可挽救”；诉说健康近况“日来被风头痛，胃纳减”……可以说是事无巨细，无一不聊。
沈曾植充分信任金蓉镜的才学，他在主持召集修纂《浙江通志》时，邀请金蓉镜以副总纂的身份，参与修志。
蛰居的金蓉镜遥想历史上隐居嘉兴的先贤，“盖高士如巢、许，虽逢尧舜，亦不乐仕……逸民如夷、齐，笃志守死”，抚今追古，遂决定在自家香严庵一侧，另辟一座高士祠，供奉嘉兴历史上的先贤故哲。同时，金蓉镜也把它作为藏书楼与雅集工作室，时常与一众好友唱和于此。
著名书法家王蘧常的父亲王甲荣，是他的诗友圈中的一位。1918年春，金蓉镜广邀沈曾植、陶葆廉、王甲荣、吴受福、盛萍旨、岳斐君等六位耆宿，在高士祠雅聚，诗酒唱和、谈艺论书。年近古稀的王甲荣开怀不已，“其快，无能状之”，说自己开心到无法形容。大家泼墨挥毫绘就“六老图”，王甲荣当场在画上题写《六老图记》。
作为圈子核心人物，金蓉镜联合这些喜欢作诗的小老头们，恢复嘉兴文人雅集活动的“槜社”，并重修仓圣祠，作为社址，供大家雅聚所用。
六老之一的陶葆廉，与金蓉镜相识甚久。早在1887年，32岁的金蓉镜在嘉兴人陶模的直隶按察使任上担任幕僚，陶葆廉则一直随侍其父陶模在各地赴任。两人同龄同乡，又一起客居他乡，相与甚笃。
陶葆廉的兄弟陶葆霖，同样与金蓉镜交好。1904年，两人携手干了一件彪炳史册的大事——筹款并捐书，在原鸳湖书院藏书的基础上，借用秀水县学堂校舍，创立中国近代最早的公共图书馆之一：嘉郡图书馆（嘉兴图书馆前身）。
去年的“百廿嘉图 风华正茂”嘉兴市图书馆建馆120周年馆史展上，最前面一块展板上写着“‘嘉郡图书馆’……在创办过程中，陶葆霖、金蓉镜及嘉兴一府七县的士绅、藏书家纷纷捐书集款，甚至南浔的刘承干也捐赠图书。”
这位刘承干，就是湖州嘉业堂藏书楼主人。
位于南浔小莲庄的嘉业堂藏书十多万册，刘承干听说藏书同好金蓉镜等友人正发起筹建嘉郡图书馆，他第一时间积极响应、主动捐书，在20世纪初的社会变革中，为嘉兴公共文化事业的萌芽与兴起，出书出力。
说起来刘承干是金蓉镜的子侄辈，金蓉镜与刘承干父亲刘锦藻是故交。清末实业家、南浔首富刘镛次子刘锦藻，在1911年时听说金蓉镜辞官回到嘉兴，立即与汤寿潜一起，邀请金蓉镜加入他们修建浙江铁路。
当时，已近花甲之年的金蓉镜，很难再改变骨子里的老派文人性情，他不惯从商、难以投入实业。最令他感觉舒服与自在的，还是与遗老间的诗文往来。
当时的王国维虽然比金蓉镜小22岁，但凭借素养和学识，赢得遗老圈一致尊重。金蓉镜给王国维去信，抬头“静安先生阁下”，谦逊地向他讨教学术考定知识，同时还期待王国维能评议一下他随信寄去的自家旧作，并“请鸿笔题词为幸”。在另一封抬头为“静安仁兄大人阁下”的去信中，金蓉镜欣喜万分地给王国维道贺：“知荣拜内直，喜跃万分”，1923年王国维被召为逊清帝溥仪南书房行走，年近古稀的金蓉镜幻想“亦见国势将转”。
晚年金蓉镜应收藏家好友、湖州人周梦坡之邀，长居沪上周宅“晨风庐”。两人同好收藏与金石，金蓉镜看遍周宅历年收集珍藏，还应邀在藏品上加撰题识。在客居“晨风庐”期间，金蓉镜与周梦坡整理诗文、考订金石，兴之所至，也会合作完成山水画作。
虽然子嗣艰难、妻先丧，但金蓉镜人到晚年，能与知交相互交流共同所好，平淡清净度日，对于深谙佛理因缘而豁达的他来说，也不失为老有所为而晚境不薄。
清末藏书家、湖南人叶德辉曾有诗“《怀人》之十五”描写金蓉镜，“低头止拜王闿运，辣手偏杀禹之谟。方知学佛谈空者，心不可测胆亦粗”，诗中所述革命者禹之谟，被清廷州牧金蓉镜处死。在清末，崇尚传统价值观的金蓉镜同样希望民族复兴、建立理想社会，但他支持渐进式改良、反感激烈的革命手段，不可避免地与革命党人产生思想上的矛盾。
叶德辉作为湖南同乡，同情湖南人禹之谟，但叶德辉与金蓉镜一样深受儒家思想影响，都是以藏书保存文脉为己任的旧式文人，有相似的三观与政治立场，都是旧道德与旧秩序的维护者。
1929年，74岁的金蓉镜做了一个梦，跟好友周梦坡说预知寿尽要回嘉兴。周梦坡劝他梦当不得真，只是苦留不住，金蓉镜回家数日后即过世。他在生前为了告慰爱子夭亡而悲伤的续弦，过继了这位妻子的外甥作为后嗣。但他逝后，金氏兄弟却不认“外姓”子嗣，指定金蓉镜侄子为继嗣，他毕生维护的宗法秩序，剥夺了他自由选择继嗣子的权利。