甲骨文的“禾”字，如一株垂穗的庄稼，沉甸甸的谷穗，把禾秆压弯了。
禾，本义是结穗的谷类作物的总称。随着时光流逝，禾变成偏旁，成了很多农作物的词根。
鲍复兴刻
嘉兴简称“禾”，禾兴是嘉兴古称之一。说到“禾”，水稻的形象会立刻印刻在脑海之中。一座城市和一株植物如此相连？
吴黄龙三年（231），吴国由拳（嘉兴古地名）发生了一件奇事——“野稻自生”，没有耕种，就有水稻生长，这在农业社会被视为祥瑞，因此孙权高高兴兴地改由拳为禾兴，并筑城，嘉兴城从此发轫。孙权在次年改年号为嘉禾。
发现“野稻自生”处，在落帆亭后嘉禾墩。
绣壤纵横古稻田，青林红树起炊烟。
西风无恙秋收好，又话黄龙纪瑞年。
清代嘉兴知府许瑶光撰写的“南湖八景”诗《禾墩秋稼》，写的正是“野稻自生”的场景。
嘉兴人将脚下这片土地称为嘉禾，简称禾城，都由此而起。
嘉兴的孩子们，常从父母那辈知道嘉兴曾被称为“种田嘉”。嘉兴人自古就过着饭稻羹鱼的日子，饭稻可追溯到7000年前。
马家浜遗址中的稻谷遗存和灌溉系统，为后人揭开嘉兴稻作活动的古老轮廓。马家浜文化桐乡罗家角遗址更是发掘出土了156颗炭化谷粒，比河姆渡遗址的稻谷还早300多年，将嘉兴与稻谷的渊源上溯了5000多年，可见江南人饭稻的历史有多悠久。
数千年来，禾是江南人的命脉，丰收的稻谷也是国家富裕的象征。人们寄望五谷丰登，这是对人间烟火的追求，也是“民心安处”。
如果说野稻自生说明嘉兴自然环境适合水稻生长，那么唐代屯田就奠定了嘉兴“浙北粮仓”的地位。
唐大历年间，朱自勉赴太湖平原主持屯田，以嘉兴为中心的嘉禾屯最大。《嘉兴屯田纪绩颂》记载：“嘉禾一穰，江淮为之康；嘉禾一歉，江淮为之俭。”从此，嘉兴成为中国重要的粮仓之一。
唐代屯田之前，嘉兴还有过两次屯田：一次是204年，孙权任命陆逊为海昌屯田都尉在海盐屯田，拉开嘉兴乃至整个江南规模开发的序幕；另一次是西晋高使君领三千兵马，在嘉兴西部和嘉善北部油车港、杨庙一带屯田。
这两次屯田的影响都不及唐代屯田。当时，“嘉禾之田，际海茫茫”，全是沼泽地、盐碱地，在屯田过程中，嘉兴由泽国慢慢变桑圃，嘉兴人口中的雀墓桥就是唐代屯田的历史遗迹。
清初嘉兴词人朱彝尊专门在《鸳鸯湖棹歌》里写了朱自勉屯田带来的幸福感：
父老禾兴旧馆前，香秔熟后话丰年。
楼头沽酒楼外泊，半是江淮贩米船。
千百年来，稻作文化是嘉兴文化一大特点。稻米不仅是嘉兴一带的主食，其衍生品浩荡繁衍，如粽子、糕团等也是典型的江南美食。
回望历史，三国孙权有嘉禾年，北宋秀州赐名嘉禾郡，辛亥后嘉兴嬗变为嘉禾县……嘉禾、禾兴之名，不仅是对这片土地肥沃与适宜农耕的赞美，更是对这方人勤勉劳作、繁衍生息的颂歌。
在《说文解字》中，“禾”也被解释为“嘉谷也，二月始生，八月而孰（熟），得时之中，故谓之禾”，指禾在二月开始生长，八月成熟，体现其在时序中的适中。可见，稻作文化不仅是春耕、夏耘、秋收、冬藏，也体现了“春播秋收”的自然法则，是对自然和生态的尊重。
“禾”无论字形如何演变，下垂的那一笔一直都在。那是沉甸甸的谷穗，是丰收的景象，也是谦逊的姿态，是勤劳、坚韧的嘉禾儿女深沉的性格底色，又何尝不是嘉兴这座城的精神特色。