陈浩刻
秀，荣也，茂也，美也，禾吐华也。
秀，最早见于春秋《石鼓文》，本义是谷物开花吐穗。秀是会意字，字形是禾苗“怀新”，与嘉禾、禾兴之名呼应，也与江南禾之源文化相映。
秀与花相连，有俊美与秀丽之意；谷物开花多在“头部”，自然“优异出众”。
早些年，《嘉兴市志》主编、被称为“嘉兴通”的史念先生曾开玩笑，一个嘉兴人可能“老家在秀水兜，原先位在秀水北边，秀州路西边，秀州中学旁边的秀州公寓，就在秀城桥下。现在搬到秀洲新城街道，秀洲新区秀洲公园边，秀新路的南边，新秀路的东边……”
嘉兴人对“秀”字，爱得深沉。
嘉兴古称秀州，至今，子城大门南侧还有复建的“秀州古治”牌坊。
后晋天福年间，吴越王钱镠保境安民，治水治田，嘉兴城禾黍飘香，富庶繁荣。
嘉兴拓建大城，升县为州，置秀州，下辖嘉兴、海盐、崇德、华亭四县，南宋宁宗年间，秀州升为嘉兴府。明宣德年间，嘉兴重拾“秀”字，设秀水县，直到20世纪初。
无论是秀州还是秀水，都可上溯到城内古老的秀水河。“秀水”最早见于宋代嘉兴诗人张尧同《嘉禾百咏·秀水》：
好景明于昼，长浮五色波。
一竿吾欲钓，来此听渔歌。
天和景明之时，河水“漾五色”，因而得名。相传，如果看到“五色波”，读书人高中，当官者高升，老百姓喜上眉梢。“五色波”如“野稻自生”一般，都是嘉兴历史上出名的祥瑞，也都衍变出嘉兴的古称。
说起“五色波”，难免联想到范蠡湖的“五彩螺”。西施与范蠡暂居嘉兴，因胭脂水倒于湖中，螺闻香而来，常饮胭脂水，渐成五彩螺。嘉兴城另有倾脂河，也因西施倾脂得名。
许是江南人的浪漫，春秋冷酷的金戈铁马，也要添上几分旖旎，五彩螺与绝代佳人结缘，那么同是“五色”，秀水“五色波”是否也是西施遗韵？
如今，我们捡拾这座曾以“秀”命名的城市，不妨也带点儿浪漫与婉转。
与水乡绿野的嘉兴，甚至江南人文气韵相映，那些秀外慧中的才女，是这座“秀城”如若繁星的“秀色”。
彼时，才女多诞生于江南文化世家，特别是明清两代，诗书传家，文风鼎盛，对女性也开明包容。
才女在家族芬芳文气滋养下，得父辈精心教养，和兄弟一起读书学习，与夫婿唱和联吟，与闺中姐妹雅集论学，形成一个个“才女圈”，留下大量诗词画卷。如秀水黄媛贞、黄媛介姐妹；如石门徐畹贞、徐蕙贞、徐自华、徐蕴华四姐妹。
她们也是城市文化传承的继承者、践行者，更重要的是，很多世家女性成为家族教育的领路人和子女教育的启蒙者。
《夜纺授经图》就是一位嘉兴艺术家母亲如何影响一个家族、形成一个画派的见证。
陈书是清代女画家第一人，饱读诗书。她纺纱、卖画贴补家用，因家贫请不起塾师，就亲自为孩子启蒙，受其教导的不仅有三个儿子，还有孙儿、侄曾孙等。她不仅培养出数位翰林院学士，也成就家族近两百年的画笔烟云，形成中国画史唯一由女性领衔的家族画派——秀水画派。
若没有她，或许海盐钱氏的辉煌文化不可见，蕴含浓郁文人气质和淡泊情怀的“秀水画派”与“秀水诗派”也踪迹渺茫。
嘉兴人把对“秀”的热爱进行到底。你看，纵是画派、诗派也离不开“秀”。
或许，这正是他们对底蕴深厚的城市文化的致敬。因水名、因地名、因其美好寓意，若从“秀”的本义来看，爱“秀”又何尝不是他们对“禾”的钟爱，对“仓廪实”的憧憬？
或许，这也是嘉兴人对城秀人秀的自豪与自信。地处江南的嘉兴城风景秀美，嘉兴人钟灵毓秀，群星闪耀，“秀州”名副其实。