■张建华
临近春节的时候，嘉兴人都习惯称之为“年夜脚边”。腊八节一过，到除夕那一天，都属于“年夜脚边”。
在“年夜脚边”的日子里，人们对年的期待会越来越强烈。年画、挂历、红纸，花生、瓜子、糖果，花花绿绿，五颜六色……超市里、商场里一天比一天热闹。“年夜脚边”不仅是一个时间段，更是嘉兴百姓的一种生活状态。
小时候过年，家家户户都会炒些自家种的南瓜子、向日葵；富裕一些的人家，会买些加工好的花生，用于过年时招待客人。虽然清贫岁月里的过年，并没多少年货要准备，但人们的态度是认真的，内心是敞亮的，所做的一切都饱含着一种仪式感。
那时候，可以吃的零食很少，我们用煮熟的番薯捣成泥，放上点芝麻，做成番薯片。冬天很冷，番薯片要晾晒好多天才会变干。如果是雪后，房檐下会挂着长长的冰凌，家前院后、草垛上皆被积雪覆盖，我们这些孩子一边玩冰弄雪，一边想象着过年吃番薯片的情景。
“年夜脚边”越来越近，孩子们就开始放鞭炮了，这是辞旧迎新的前奏。整个村庄东响一声，西响一下，有时候偷偷藏在大人身后扔一个鞭炮，冷不丁吓他们一下，惹来大人的一顿骂。那时候，一声鞭炮声就是一份快乐。
小时候“年夜脚边”最热闹的还是集市。除了可以买吃、穿、用的物品外，还要买年画。年画拿回家，认认真真贴在刚打扫过的房屋正墙上。“连年有余”的鱼儿戏水图、“麻姑献寿”的吉祥长寿图、“春临门”的繁花似锦图……一概色彩鲜艳，充满了喜庆。
路上的人开始越来越多，除了赶集的，还有走亲戚送节礼的。从这个村到那个庄，从乡下到城里，因为相互走动，平时被搁置的亲情友情再次被激活。礼不在多少，在于那份牵挂和温情。
除夕那天，家里照例要开个油锅。父亲除了油氽排骨、油炸肉皮外，还会炸肉丸子、油氽番薯片等。油锅一开，香气四溢，一切准备就绪，过年啦！