■徐志平
为资漕运作长堤，
百里波平锦缆齐。
欲说南朝风物好，
晓风残月画眉啼。
这是清代秀水闻川（今王江泾）诗人杨象济《闻湖杂咏》中的第四首。
杨象济（1825—1878），字调一，号利叔，监生，咸丰九年（1859）恩科举人，拣选知县，也曾任曾国藩等近代著名人物的幕僚。他著作颇多，有《汲庵诗存》传世。
“闻川”是运河在王江泾一带的水系，也是王江泾的古名。大运河从江苏吴江进入嘉兴，第一站就是王江泾，王江泾与吴江盛泽镇隔着一条河，一南一北，仿佛是“接力赛”中两位交接手。
大运河促进了两镇政治、经济、文化的发展，明清时，这里以纺织为主的家庭工场十分繁荣，许多诗人笔下有过详细生动的描写，明代著名拟话本（白话短篇小说）集《三言》《二拍》中也有相关故事。
这里出了许多文人，留下许多以运河为中心的诗歌记载，如《闻湖诗三钞》《闻川泛棹歌》《闻川缀旧诗》等，杨象济的《闻湖杂咏》是众多诗篇中一组。
这首诗首句即指出，隋炀帝当年是为了“漕运”而开凿运河，而开凿的结果是使得江南江北众多的水系河流得到了整治、贯通，特别是在江南一带，形成了“百里波平”的运河水系，便利了交通运输。当然，这也有利于历代封建皇帝来江南巡游。
“锦缆”，丝绸结成的船缆绳，据说，当年隋炀帝从运河乘龙舟到扬州，用锦缆让宫女拉纤，极为奢华。但是，大运河也使得江南一带交通便利、风景优美，特别是沿河两岸，杨柳依依、纤塘长长，晓风残月、鸟鸣虫唱。
众所周知，隋炀帝开凿运河遭到后世许多诗人的批评，将他作为腐败奢侈帝王的代表。相比之下，嘉兴有关运河诗歌中能对隋炀帝开凿运河客观评价，在批评的同时，也指出运河有利于漕运、有利于交通、有利于经济发展的客观作用。
清初王江泾的另一位诗人蒋之翘的《闻川怀古诗十二首》中就有一首《隋堤》：
凿怨疲民王气终，
迢遥征挽此何穷。
休言衣带闻溪水，
共入平河七百中。
诗后有诗人自注：
今泾东漕河，《大明一统志》云：起隋大业间，炀帝发众凿堤，拟通龙舟。起余杭，尽京口，广十余丈，今运道所资。唐白乐天诗：平河七百里，沃壤二三州。即是渠也。
运河的重要作用是漕运，所以又叫“漕河”。“大业”是隋炀帝的年号（605—618）。“京口”指镇江，运河经过长江后从镇江到杭州（余杭）七百余里，被称为“江南运河”。
唐代白居易曾当过杭州、苏州刺史，所管辖之地正是七百里江南运河流经之地，他深切感受到运河对江南一带发展的作用，因此有“平河七百里，沃壤二三州”的诗句。
蒋之翘的诗首两句是批评隋炀帝当年两大工程使百姓痛苦不堪，一是征讨高丽，一是开凿运河欲游玩江南。
当时有民歌《挽舟者歌》：
我兄征辽东，饿死青山下；
今我挽龙舟，又阻隋堤道。
“挽”即龙舟拉纤。另有一说，水运曰“漕”，陆运曰“挽”。无穷无尽的徭役迫使农民起义，隋炀帝的“王气”也随之而终。但客观上加强了全国的交流和运输，所以，《隋堤》的后两句客观评价了开凿运河的功绩，即使是“衣带”似的闻溪水，也随着运河的贯通连成一体，构成了整个江南的运河体系，成为无阻无拦的“平江”通道，江南一带也成了相对安定繁荣之地。
白居易晚年写的《想东游五十韵》中回忆当时苏浙一带“生民皆乐业，地主尽贤侯”，而主要原因则是“平河七百里，沃壤二三州”。从而使得江南成为历代封建王朝的“粮仓”，成为国家安定的“基石”。