■记者 谢梦骑 通讯员 张含悦
清晨5时，天才微亮，位于南湖区解放街道城东路的南湖区百龄帮颐养中心厨房内早已灯火通明，忙碌非凡。
“魏师傅，这些萝卜需要切片吗？”“魏师傅，蔬菜洗净后该如何处理？”大厨魏吉祥站在炉灶前，手持锅铲翻炒着锅中美食，同时有条不紊地指导着助手们的各项工作。宽敞的厨房和备餐间里，每个人都手脚麻利地忙碌着，一切井然有序。
南湖区百龄帮颐养中心作为南湖区老年人群日常助餐服务的重要基地，每日均精心筹备并供应超过550份营养丰富的老年餐。厨房里的大厨魏吉祥，是一位有着4年助餐服务经验的“老师傅”，对于忙碌的场景早已司空见惯，他自豪地介绍：“需求最高时，我们一天要供应700多份，即便是在需求较少的日子里，也不会低于日均500份。”
记者上前掂量起面前那口沉重的大锅，不仅手感炙热，而且分量惊人。魏吉祥解释道，这一锅肉重达50公斤，根据当天550多份的需求，这道菜至少要烧制出90公斤才能满足供应。为了给老人们带来变化的口味，中心每周都会对菜单进行更新，遇到一些费时的菜品，厨师团队不得不提前开始忙碌。为了今天的“红烧大肉”，魏吉祥带领着十多人的团队凌晨即起，确保肉质焖煮得更加酥烂，以适应老人的口味。
早晨6时，魏吉祥负责的大部分菜品已经下锅，两个大火灶全力运作。尽管室外气温在30摄氏度左右，但备菜通道内的温度已攀升至35摄氏度，配菜阿姨们的脸上汗水淋漓，还未走近魏吉祥的灶台，便有一股热浪扑面而来。记者注意到，魏吉祥的脸颊已变得通红，额头的汗珠不断滴落，透明口罩上积聚了一层薄薄的汗水。
记者在灶前仅仅站立了几分钟，背上已是汗水涔涔，闷热的环境让人感到窒息。魏吉祥却淡然地说：“今天还算凉爽，若是炒菜较多，灶前的温度足以令人中暑。”
尽管厨房上方安装了两个大电扇，但魏吉祥解释称不能开启，因为那会影响火候，导致起锅晚于计划半小时以上。因此，在烹饪的间隙，他平均要换上两套衣服。“别看我们起得早，10点钟是配送人员出发的最后时限，所有人必须在8点前完成饭菜的烹饪并开始装盒打包，每一道菜的烹饪时间都相当紧张。”
上午7时，第二锅大肉开始焖煮，此时厨房外传来汽车喇叭的响声。“送菜的车到了。”魏吉祥走出大门，只见大家正一筐接一筐地将新鲜的豆芽、猪肉、白菜从货车上卸下，送往厨房称重、登记。备菜通道内，切菜声、洗菜的水声、装盆的碰撞声交织在一起，紧张而有序的氛围瞬间弥漫开来。
魏吉祥对素菜的新鲜度有着严格要求，因此清炒豆芽是当天配餐中最后制作的素菜，为的就是使用刚刚送达的食材。作为一名营养师，魏吉祥对老年人每天的膳食菜单都会进行精心调整。“口味不能过重，也不能太淡，要适合大多数人的口味，米饭也要煮得软一些。”魏吉祥说，老人们每天最期待的就是吃上一顿可口的饭菜。
上午8时，饭菜的烹制已基本完成，包装间内热气蒸腾，香气四溢。魏吉祥终于有机会坐下来稍作休息，他拿起旁边的水杯大口喝着水，汗水依旧不停地从他的额头滴落。
凝望着窗外渐行渐远的送餐车辆，魏吉祥心中充满了满足：在这炎炎夏日，自己的辛勤汗水能为老人们带来一丝快乐，这是他不懈的动力。