■文/摄 禾尚
小时候坐船去新塍，对中途的九里汇印象很深，无论从东向西去新塍，或是由西向东回嘉兴，一看到那座高大的石桥，船工便提前将发动机熄了火，柴油马达短暂安静几秒之后，便听到一声大喊：“九里汇，九里汇到了！”
船舱里一阵骚动，等到船靠岸，船工搭好跳板，便有大批乘客鱼贯而出，肩挑手提几乎没有空着手的，那时人们的身份从衣着上一眼便能分辨：穿着四个兜中山装的，大多是城里来的，尤其是左胸口袋里插着一支钢笔的，不是知识分子便是下乡的干部，乡下的农民根本没有穿制服一说，一般都是套一件裁缝店或手工自制的棉布外衣，从针脚上很容易区分，再说从面料上看也是软绵绵皱兮兮的，没有含有化学纤维的面料那么“挺刮”。
从九里汇下船的乘客很多，船舱里一下子显得宽敞起来，这说明当时的九里汇是个“大码头”。
抬头看岸上，确实是一个非常热闹的集镇，简直可以用熙熙攘攘、络绎不绝来形容，很像是蔬菜市场和杂货市场的综合体：米糕类的早点摊热气腾腾，炸油条的周边香气四溢，间或还有牵着水牛走过的农民，一边扬鞭轻轻驱赶着牛，一边吆喝行人避让，神情中带着几丝骄傲。水牛黑而壮硕，一双牛眼有些怕人，特别是头上的一对弯角格外威武，说不清是“牛仗人势”还是“人仗牛势”，总之昂首阔步走得非常豪迈。有些农民扁担两头挑着麻袋沿着石阶走上高高的里仁桥，麻袋软绵绵却十分沉重，初时我不知农民挑的是什么，直到麻袋里传出八戒师弟的嘶鸣，才明白那是农民贩卖的苗猪。
这是半个世纪前的景象了，其实再早之前的九里汇就已经十分兴旺，单是茧厂便有两家，后来遭逢日寇战火才萧条破败，直到抗战胜利。后来，百货商店、茶馆、饮食店渐次增多，七十年代还开设了农村信用社分部，成为周边农村的金融中心。
后来新塍通了公路，我跟九里汇没有了交集，印象里是始终是一个很“大”的乡下集镇。
前几天去秀湖公园游玩，我无意中沿着园中小径一路向南，忽然发现迎面一座古老的石桥赫然挺立。哦，原来是里仁桥，那么这一段河流就是新塍塘了，蓦然想起，九里汇呢？
拾级而上走到里仁桥顶，觉得昔日高大壮观的里仁桥其实并不高大，桥面也很窄，像一个身材有些佝偻但筋骨很好的老人。
里仁桥南北横跨新塍塘，何年初建已不可考，最初是否叫里仁桥也不得而知，只知道清光绪年间编纂的《嘉兴府志》卷五《桥梁》有记载：里仁桥在（秀水）县北九里，名九里汇。清道光八年（1828年）由里人钱茂华、仲井田募资重建。如此说来，这座重建的里仁桥已经将近两百岁了。
桥名里仁，想必出自《论语》中孔圣人的教诲“里仁为美”，里人而里仁，可见此地古风敦厚知书达礼传承有自。
站在里仁桥顶北望，曾经的九里汇小镇杳无踪影。眼前碧水蓝天，莺啼鸟啭，已经成为秀湖公园的一部分。曾经的街市、房舍道路、喧哗人流荡然无存，不由让人生发出沧海桑田的感慨。
现在的九里汇是新塍塘绿道连接秀湖的一个重要节点，也是串联起秀洲碧水、绿景、古镇、人文的起点，它的美岸长堤，让我们享受到了舒适而连绵的岸线景观。
总隐隐觉得九里汇这个名字蕴含着中华文字的美感，网上一查，果然全国各地同名的地方很多。我们嘉兴的九里汇当年以嘉兴（秀水县）到此九华里，又三面环水处于四方河流的汇合处而得名，但愿这个美好的地名永存在历史的长河中。