《牛顿手稿漂流史》
[英]莎拉·德里 著
出版社：湖南科学技术出版社
1727年3月20日，艾萨克·牛顿去世，生前并未留下遗嘱。然而，他却留下了一堆凌乱不堪、总计800余万字的手稿。在《牛顿手稿漂流史》中，作者追溯了从牛顿离世至今近300年时间里，牛顿手稿所经历的曲折历程。手稿吸引了各色人等争相收藏，这些人无不以自己的方式，痴迷于发现“真正的”牛顿。
总体上看，人们对这次拍卖的兴趣显得不温不火。这或许会让我们感到惊讶，因为这次拍卖中包括了超过300余份艾萨克·牛顿的手稿，作为全世界最知名、最有影响的科学家，这批500多万字的个人手稿在当时尚不为人所知。在1727年牛顿去世之后，只有少数的几个人见过这些手稿。而它们加在一起也只卖了区区9000英镑（约合今天的33万英镑）。但如今，单单一张牛顿的科学手稿就价值13万英镑。
这场拍卖会缺乏激情的原因在于，几乎没有人晓得，在这些落满灰尘的手稿中，究竟包含着哪些内容。
情况并非一直如此。许多年前，甚至更早的几个世纪以前，已经有人获悉了手稿的内容，并且努力将之隐藏，他们大都成功了。除了个别人匆匆瞥过几眼，这些手稿始终没有得到详细审阅，至少已经有七代人没有见过它们了。这些手稿将会揭示出一个令人陌生的牛顿形象，和人们心目中的那个牛顿大相径庭。世人所熟悉的，是那位长眠于威斯敏斯特大教堂，被奉为英国理性典范的牛顿，是他发展并完善了一套思想体系，重新解释了整个宇宙。那些见过手稿的人担心，手稿的曝光将会危及牛顿本人的声誉，甚至威胁到科学的整体声誉。
本书讲述的便是牛顿手稿的故事：它们如何被隐藏了数个世纪，如何在拍卖会上失散，又是如何被重新艰难地重建。牛顿活了84岁，一生留下大量文字，记录下了自己的所思所想。因而本书也将涉及从牛顿去世直到今天，人们研究其思想的历史。本书还将探访那些曾经追踪手稿的人，他们试图从手稿错综复杂的多样性中把握牛顿的形象。除了凯恩斯，其中还包括万花筒的发明人、海王星的发现者、白手起家的北美商业大亨的妻子以及一位犹太圣经学者。他们沉迷于牛顿，沉迷于颂扬一位天才或凡人的诱惑与危险之中。
（节选自序言）