■章生华
春风、春雨、春花……盎然的春意伴着清明来到了江南水乡。清明是鬼节，家家户户自然都要去上坟祭祀祖宗。在桐乡人精心准备的供品中有一种特殊的食品，叫“甜麦塌饼”。甜麦塌饼也叫“芽麦塌饼”或“芽麦圆子”，是这一带特有的一种传统时令食品。它是用一种草（在桐乡，有人叫它“白虎子”，也有人称它“草头”）与米粉、麦芽做成的。那草叶面青、背面白，手撕有点韧性，牲口都不喜欢吃，可偏偏与米粉、麦芽揉在一起做出来的甜麦塌饼却别有风味，让人想起来就馋涎欲滴。
其他食品可以四季常有，商场里不断，唯独甜麦塌饼与众不同，只有清明时节才有，只有乡下人才会做，因为做甜麦塌饼不是件容易的事。那是功夫活，也是技术活。
先说麦芽吧，年前天热时要浸润小麦，让它萌芽，然后把麦芽晒干储藏到第二年清明，把它磨成粉，才能揉到糯米粉里。再说草头也是来之不易的，只有清明节前后才有鲜嫩的草头，过了清明，草头就开始开花结果——老了。临近清明时，女人们到田野里去寻找草头，把草头割来，洗净、煮烂了才能与麦芽一起揉到米粉里。米粉自然也得先把米浸湿、沥干，再磨成粉。
做甜麦塌饼时，有的人家用生粉做，有的人家用熟粉做。麦芽放少了，甜麦塌饼不甜且硬；麦芽放多了，甜麦塌饼太软，拿不上手；麦芽与草头、米粉揉得不匀，做出来的甜麦塌饼软中有硬，好像有核似的，不好吃。
粉揉好后，掐成一个个团，搓圆，用手掌压扁。有的人家在外面沾上芝麻，有的人家在里面嵌入豆沙馅。不过，多数人家做的是没有馅的，因为芽麦与草头、糯米粉揉在一起起到了化学作用，做出来的甜麦塌饼都是既甜又软的。然后在锅里熬熟油，把搓好的甜麦塌饼放进去煎，边煎边稍微放一点糖水。直煎得甜麦塌饼里面熟透，外面油亮，绿色中泛着微黄，香气四溢。咬一口，糯糯软软的，甜而不腻。吃完了还口齿留香，让人回味无穷。
做甜麦塌饼，要经过这么烦琐的工序，所以以前的食品厂家都不愿意做。如今即使在农村，有的人家也不愿意做了。一些个体食品厂已经开始打入超市、商场甚至电商，只是价格较贵，买的人不多。乡下甜麦塌饼做得好的人家也开始到小菜场上临时卖几天，因为味道纯真、价格便宜，买的人很多。
春天里，甜麦塌饼可是我的最爱。这不，清明节前几天我已经每天在品尝这美味食品了。首先是家人早上到菜市场从一个乡下妇女那里买来四个让我试尝。我马上吃了一个，感觉这甜麦塌饼清香、甜软，非常好吃。下班一回家我又迫不及待吃了一个，晚上睡觉前忍不住又吃一个，呵，只留下一个准备给老朋友尝尝。第二天家人买了十六个，说邻居来玩时也让他们尝尝。
今天回乡下老家上坟，左邻右舍照例是热情地要送我们各种蔬菜、清明圆子、甜麦塌饼。蔬菜与清明圆子我只是稍微拿一点。呵呵，这甜麦塌饼我可是毫不客气，照单全收。