■徐志平
运河沿崇德而上行，即是长安古镇，很早就在这里建堰坝调节水位。
汉代时这里设桑亭，唐初贞观年间设为桑亭驿，成为军事、邮驿的中转站。唐开元十一年（723）设市，以长安堰闸而名长安市。
由于地理位置的重要，自古就水陆交通发达，商贾云集。上塘河古也称“修川”。《宋史·河渠志》中说长安“上彻临平，漕运往来，商旅络绎”。宋代时这里已是商业重镇，明清时“烟火万家”，“商旅聚集，舟车冲要之地”。
交通的便利，使这里成为“米市”中心。杭嘉湖平原虽是水稻生产中心，但由于一则人多田地少；二则出产的稻米质量好，上缴赋税漕粮负担重；三则发展蚕桑等多种经济，所以明清时期粮食不够吃，成为缺粮之地。
据《大清高宗纯皇帝实录》记载，乾隆年间的浙江官员程元章的奏折中说：
窃查杭嘉湖三府属地，地窄人稠，民间多以育蚕为业，田地大半植桑。岁产米谷，除办漕外，即丰收之年，尚不敷食，向藉外江商贩接济。
据光绪《嘉兴府志》载，桐乡、嘉善等地都缺粮，崇德每年缺粮四个月，嘉兴每日需贩入粮食千石。因此在嘉兴平原的各个市镇，都开设许多米行，特别是像长安、硖石等一些大镇，更形成规模不小的米市。
米行、米市为本地农民余缺粮食调剂提供市场，更是为外地粮商贩运提供交易市场。长安就是这样一个粮食中转站。《新坂土风》诗中说：
粟转千艘压绿波，万家烟火傍长河。
却缘米市人争利，鱼蟹自此不觉多。
诗的前两句写长安运河中米船停泊的盛况及市镇的热闹繁荣。“粟转”即粮食的转运贩卖，“千艘”，形容粮船之多。因为米市等经济发展，长安也成为“万家烟火”的重镇。到了晚上，还是一片热闹，所以“闸塘夜市”成为“修川八景”之一。诗的后两句是作者的议论，因为贩运稻米利润大，所以吸引那么多的粮商卷入，从而改变了过去长安市场以买卖“鱼蟹”为主的状况，相比之下，“鱼蟹”生意利润太微薄了。这让我们想起宋末方回诗中写到的“算橘租菱小市哗，堰头桥尾约千家”，与今日“万家烟火”自有天壤之别。
朱文治《海昌杂诗》写道：
年来米价判高低，黄团尖团样不齐。
近自江南及川楚，长安利甲浙东西。
各种不同的米有不同的价格，随着外地的米贩纷纷运米来此，米的价格也根据不同米质分出高低。“黄团”“尖团”即粳米、籼米，米质不同。诗的后两句写长安米市上，有附近江南一带的米商，也有来自四川、湖北远地的粮商。这些都是产粮地，他们运来了各地的米，而又通过长安转运到浙东、浙西各地。“利甲”，指利润高，突出长安米市的作用和吸引客商云集。
计楠《夜过长安镇》写的是晚上的景象：
灯火长安镇，河流上下争。
市分粟米价，坝转舳舻声。
南宋诗人范成大曾在《长安闸》一诗中详细、生动地描绘了当年长安闸的情形。可见，从那时到清代，这里始终是交通要道，近千年中，无数的粮船在这里争着过堰坝，堰坝目睹了历史的沧桑巨变，但长安堰坝的这一作用始终未变。