■徐志平
运河往西南，便是崇德镇。崇德，也是一个历史悠久的古镇，古名叫“语儿”（御儿），流经的河流叫“语溪”，古已有之，后来这一段大运河是在此基础上扩展、连通的。崇德是运河要道，往南至海宁长安镇的堰坝，通上塘河；往西至余杭运河段。元代陈基的《崇德》诗写出了它地理位置的重要性：
崇德据四冲，城郭开苍茫。
水陆飞刍粟，轩车递泱荡。
民和州牧贤，雨足田苗长。
我欲舣方舟，相寻慰怀想。
前四句写出了崇德居于四方中心枢纽的重要地理位置。“冲”，纵横相交的大道。它又处于嘉兴平原之西侧，登楼眺望，是莽莽苍苍的平原。
崇德又有着便利的水陆交通，人们南来北往，东奔西走，都可以此作为中心站点，因此自古以来就担当着繁忙的运输、邮递等使命。“刍”（chú），马牛的粮草，“刍粟”泛指各种需要的粮草，“轩车”，古代官员乘坐的有装饰的车，“泱荡”，形容车子可以飞速奔走到四面八方。诗的后四句写崇德的人文、自然、经济环境。“州牧”，州官，由于崇德地位的重要，元代时建制为州（相当于今天的县级市）。“舣”（yǐ），停船泊岸。由于平原地区百姓生活相对安定，社会较为和谐，官员也能贤明勤政；自然灾害较少，风调雨顺，各种农作物也长势良好，呈现出丰收景象。所以诗人要泊舟停船，去亲眼看看古镇的一切。
重要的地理位置和优越的经济环境，使崇德自古以来就是运河边的经济重镇。据明万历《崇德县志》：
语溪无闲塘，上下地必植桑。富者等侯封，培壅茂美，不必以亩计。贫者数弓之宅地小隙必栽，沃若连属，蚕月无不育之家。
这里的土地得到充分利用，到处栽种桑树，家家养蚕。富人家田地多，类似古代王侯的封地，精心培育；小户人家连点滴宅居空隙地也利用起来。所以这里也就成为以蚕桑、丝绸为主的多种经济发展基地，有纺织、印染、成衣、硝皮（皮衣制作）、铁木竹制作等多种行业，开设了绸行、丝行、茧行、桑行、猪行、鱼行、烟行、水果行、木行等。
吴蓬《横街探古》