■沈兴良
江南水乡嘉兴，东临大海，南倚钱塘江，北负太湖，西接天目之水，大运河纵贯全境，说是江、海、湖、河交汇，真的一点都不为过。内里大河、小河，或笔直或弯曲，时而被林立高楼隐没，时而又袒露于低洼沃土之上，看上去像绸带又似银练，着实柔美迷人。
然而，在河流蜿蜒的凤桥，这看似柔情的河水，却也惊心动魄，竟将那里的一域洲渚用力划出了一个奇妙的五瓣状图痕，犹如一朵绽放的梅花，故美其名曰“梅花洲”。更出乎意料的是，历经千年风雨，洲之河道肌理依然完好，也就是说，“梅花”依旧香如故。
众所周知，梅花是腊尾始开的花卉，更确切点说，还因地区和品种各异而有所不同。尤其是江南的梅花，独天下而春，像杭州灵峰、西湖孤山、临平超山，包括王店“梅里”，都是春头赏梅的一等去处。但在我看来，梅花洲的梅树虽寥寥无几，可无论是哪一年，或哪一日，只要在洲边走过，略见其踪影，便似有“江南无所有，聊赠一枝春”的诗意逸出。
如同“一枝春”的意境，想必在于沙洲的地理意义与历史古迹既并存又相融吧。这里的古寺遗址、古桥、古银杏，以及民俗村落、明清老宅，都娓娓道出梅花之洲的前世今生。
走进洲内，即有了“石佛寺下水深深”之感，这是清代本土诗人朱彝尊喜欢的不同凡响的气象。内中石佛寺殿宇早焕然一新，殿内有一座玉白石佛，大概寺名也由来于此。殿后尚存古寺遗址，近旁一长方标牌记有古寺的来龙去脉。唐肃宗至德二年（757），因在此地掘得四尊笑脸石佛，故建寺，相继称其“石佛院”“保圣院”“石佛教寺”“石佛寺”，一时成为江南名刹，香火烟雾袅袅，钟声余音不绝。之后屡废屡建，时下已成“南湖新十二景”之一。
既如此，那旧时连接河畔烟火人家的又是谁呢？当然是“以船为车，以楫为马”，或是河上的大桥与小桥。据说石佛寺前的两条河曾不便香客进出，于是僧人在河流汇合处建了“三步两车道桥”，即如今的“三步两爿桥”。
不经意间，我瞥见了洲里的银杏，按理也得说说这两棵千年王者。我喜欢银杏，喜欢它的高大挺拔，喜欢它的果香叶美，也喜欢它树有多高根就有多深的潜质。但梅花洲里石佛寺旁的银杏，更是与众不同，一雌一雄，隔河相望，有着阳刚与阴柔交融的含蓄。
来到水西草堂，这里青石遍地，石兽之类也不少。这里灰墙黛瓦，临水而居，夹着吴越柔情，宛若梦中水乡。
说来也巧，这洼有着马家浜文化、崧泽文化、良渚文化等历史文化内涵的梅花之洲，距上海、苏州、湖州、杭州、宁波都只有百公里内外。窃以为，其辐射之形又得天独厚，如同一朵盛开的五瓣状大梅花。
等到三月里的小雨淅淅沥沥时，我会到梅花洲景区看梅花、看桃红。