嘉兴历代先贤像传·严助 嘉兴美术馆藏
■武 桢
至元《嘉禾志》卷第十三记载：
严夫子墓，在郡治北报恩禅院法堂后。
不知是文字传抄时的错漏，还是至元《嘉禾志》作者一时疏忽，这一条记载把汉代由拳（今嘉兴）人严忌、严助父子的墓混淆在了一起。
严忌和严助本姓庄，班固在撰写《汉书》的时候，因避当时在位的汉明帝刘庄之讳，将庄姓改成了严姓。《汉书》影响很大，所以后来的史书方志里，也都没有改回来，我们也暂依其旧。严氏父子都以辞赋擅名。严助功勋犹著，在汉武帝之时，平闽越之乱，出使越南，深得武帝赏识。
根据历代志书上的记录，严氏父子的墓（一般认为是衣冠冢），都在嘉兴：
严夫子墓，在秀洲区新塍镇，是严忌的墓。
严将军墓，在市区原来的天宁寺后，是严忌之子严助的墓。
为了有所区别，后人就分别以前严墩、后严墩来称严忌、严助父子之墓。
严助墓所在的天宁寺，就是至元《嘉禾志》里那座位于郡治北的报恩禅院。朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》其三十写道：
天宁佛阁早春开，
鸟语风铃次第催。
怪道回船湿罗袜，
严将军墓踏青来。
天宁寺旧址在今市区天宁寺街一带，占地面积很广，曾是一方名刹。据说这里就是当时严助在嘉兴的故宅，后来他的子孙舍宅为庵。因庵里井泉甘洌，供来往行人汲取，所以名为施水庵。唐代诗人李谔经过，有“僧贫只施水，客至但闻钟”的写实之句。宋政和六年，改施水庵为天宁万寿院，院中有池，池边有名为“临清轩”者，宋代诗人王懋有诗，其中写道：
方池疏凿是何年，
旧是山中卓锡泉。
云气上浮虚白室，
波光倒浸蔚蓝天。
池水水质清澈，和当年甘洌的井泉一样。僧众引清流而疏凿之，构建水榭，形成佳境。近代，此地还存有一口严将军井，或许还是这一泓碧水的遗迹。
寺名几经变易，南宋时，称报恩广孝禅院，后又改“广”为“光”。元至正年间，有一位空海禅师在此住持。他在原有院址的基础上，增修扩建，大兴土木。在空海的号召和带领下，郡人捐钱出力者很多，数年之间，兴建了不少佛舍僧堂，“皆穷壮而极丽”，整体面貌焕然一新。完工后，在寺门牌楼前题“南湖第一山”五字。“山”在这里是指寺院。南湖第一山，也即嘉兴首屈一指的寺院。这时寺名已经改为天宁万寿禅寺。后来到了明洪武年间，才定名为天宁禅寺。
空海禅师住持此寺时，除了营建佛殿外，还在寺后筑造了一个土阜，土阜上立了一块名为“秀玉峰”的奇石。这件事，元黄溍在《嘉兴天宁万寿禅寺记》一文里有记录：
筑案阜于官河之南，培主山于丈室之北，树以奇石，名之曰秀玉峰。词臣墨客，多赋咏焉。
官河指市区北面的环城河，丈室即方丈之室。从地理位置来看，空海禅师所筑的土阜在官河之南、丈室之北，正是今天严助墓所在的地方。清陆以諴的《和鸳鸯湖棹歌》里，有“玲珑秀玉峰犹在”之句。彼时奇石是否还在，难以确定，但土阜尚存，陆诗可能是以秀玉峰指称其所在的土阜。
据此推测，元代以后，新建的土阜和旧有的严墓，由于位置重合或者相近，已经难以分辨。而今天的严助墓——也许还可以包括明清方志里所记载的严助墓——应该就是当时空海禅师所筑秀玉峰土阜的一部分。
说到明清方志里的严助墓，都记载着“墓有古树，枝叶皆西北向，天将风雨，辄作剑佩声”。明代章士雅（时任嘉善县令）据此作了一首七言律诗，后半云：
文章不共烟霞散，
剑佩犹随风雨翻。
古木千年向西北，
牛车遗恨未须论。
严助后来卷入朝廷和藩王之间的矛盾，在酷吏的构陷下被赐死。所谓“枝叶皆西北向”，多少有点传奇的意思，也许是如诗中所代言的忠臣心向朝廷，可是长安三万里，太远了。其实在将军墓的西北，除了那遥不可及的长安，还有新塍的夫子墓，举目可见的丘垅，埋葬着他的父亲。