■徐志平
王江泾镇是进入嘉兴运河段的第一个较大的市镇，至明代时“居者可七千余家”（万历《秀水县志》），形成“估舶列市梢，人家夹河岸”（唐佩金《桑梓吟》）的市镇格局。它与江苏苏州府的吴江仅一水之隔，同是当时纺织业发达的市镇。过往行人在不经意间，已经从吴江到了王江泾，从苏州运河进入了嘉兴运河。清初著名的词学家万树（江苏宜兴人）有《长相思》一词写过这一段运河路程的感受：
苏州城，秀州城，鸭觜船儿叶样轻，往来多未明。
一条浜，两条浜，夜半歌声逐橹声，客愁无数生。
屈茂垣的《闻川棹歌》：
一廛隔水是新杭，
多少人家面野塘。
画出江乡好风景，
夜深灯火织流黄。
“廛”，市场，也可作民居讲。“新杭”，即吴江，又称“河北市”，与王江泾的“河南市”通过一桥相连，桥名“新杭桥”。“流黄”，这里泛指各种丝织品。蒋之翘的《闻川杂咏五十八首》中有“河北市”一首：
夹水一廛居，秋灯响机杼。
自是新杭人，未识新杭处。
诗下有自注道：据《吴江志》记载，新杭镇有居民千余，家家以“织纴”（纺织）为业。夹河对岸即是王江泾。新杭又名“河北市”，通过桥与河南王江泾相连。由于时代久远，很少有人知道“新杭”的地名。这两首诗都写到了当时发达的纺织业，白天至晚上，响彻着机杼声。大量的纺织品，又形成了市场，吸引着各地的商贾，还带动了周边市镇的发展。以运河边的王江泾、吴江为中心，周围许多城镇也发展纺织业。纺织业规模的扩大，需要雇佣纺织工，逐渐形成手工作坊。这就是历史学家说到的我国早期资本主义生产关系的萌芽现象，它就出现在这里。