编者的话：
因“运”而生，因“运”而兴，运河两岸的城镇发展与运河密不可分。尤其是元明时，嘉兴平原小城镇得到迅速发展，历代诗人们见证着。
明代嘉善诗人周鼎有《苹川十咏》，其中一首《西塘晓市》：
旭日满晴川，翩翩贾客船。
千金呈百货，跬步塞齐肩。
布褐解市语，童乌识伪钱。
参差渔网集，华屋竞烹鲜。
西塘在运河东面，虽然不直接紧靠运河，但它不仅离运河近，而且与运河关系密切。它既接受江苏苏州的运河水流，又承接嘉兴运河的水流，通过塘河，将水排向东面的黄浦江，所以人称这里为“吴根越角”，是古代吴、越国的接壤交界处。西塘像嘉兴平原上的其他城镇一样，随水而兴，随水而活，直至今天，依然是闻名中外的旅游小镇。这首诗写出了五六百年前它的繁荣和热闹。
诗选取“早市”的场面来写，有十分典型的意义。嘉兴平原上的市镇大多盛行“早市”，农民和市民早上赶集买卖，集市回家，开始一天的工作。
首两句总写集市开始。太阳刚刚露脸，朝阳洒满平川，水乡到处充满朝气和活力，小镇也开始集市的喧哗，塘河中停满各地商贾的货船。由于运河的贯通，方便航行，嘉兴平原沿运河的几个市镇吸引四面八方的商贾慕名而来，他们将外地的物品运来，又将这里的特产运向四面八方，甚至国外。
中间四句写市镇的热闹，反映出商品经济的发达。“千金”指资金的充足，“百货”写市场商品的繁多。“跬（kuǐ）步”写市场人气之旺，人流之多，熙熙攘攘，摩肩接踵。最有趣的是下两句，市场买卖在这里已经十分成熟，几乎人人都参与进去。“布褐（hè）”，指穿粗布衣服的劳动者和下层百姓。“市语”，指市场上做买卖的话语，即“商业用语”，“童乌”，小孩。西汉扬雄有子名童乌，从小聪明，后借指聪明的小孩。
在市场上，你到处可以看到人们在招揽顾客，在推销商品，在讨价还价，连老实巴交的农民也是如此，连小孩也能识别“伪钱”“假钞”。这说明当时已有弄虚作假的现象及制造假钞伪钱的犯罪行为，也从一个侧面说明商品经济的发达和普及。
诗末两句一写塘河里，一写市镇人家。塘河里停满渔船，船上挂满渔网，渔民捕完鱼后，清理晒干渔网，鱼虾上市场出售。“华屋”，说明富裕程度。家家户户都在烹烧鲜美的食品，街上飘着阵阵香气。一个“竞”字，写出居民生活富裕程度高，也互相攀比，“竞烹鲜”与北宋柳永写杭州的“竞豪奢”可以一比。明中后期，杭嘉湖平原尤其是运河两岸市镇手工业、商品经济发达，与苏南运河边的苏州、吴江、盛泽、震泽等成为我国资本主义经济萌芽出现最早的地区。