赵柏田 当代作家，学者，宁波人，曾获第十四届华语文学传媒大奖、“华文好书”评委会特别奖，作品入选“收获排行榜”等重要文学榜单。
在嘉兴梅花洲的那个下午，看过石佛寺前的千年银杏，朋友又带我去光线晦暗的一间屋子，看晚明画家项圣谟的《大树风号图》。画是复制品，细部不甚讲究，画中老者，宽袖红袍，拄杖兀立于大树之下，背景是残阳。中国的文艺，很少有这样浓重的笔触去描绘一个末法时代，不由多看两眼。出得屋舍，见亭柱有一联，大可玩味，也不知撰者是谁：半间无聊舍，可作闲情居。想，嘉兴就是有文气。
项圣谟是明季鉴藏大家项元汴的孙子。项元汴一生集藏无数，向文徵明学过画，与吴门画坛多有往来，但终究商人习性，技艺虽够，道心尚远，学诗学画，两皆无成。倒是他的这个孙辈，打小就泡在“天籁阁”收罗的历代名画碑帖里，再加悉心研磨，终成丹青妙手。
小说家薛荣，三十年的写作同道了，每次到嘉兴，城里城外都会带我去访些古迹。一次是约了小说家但及，去王店镇看朱彝尊的旧居曝书亭。明清江南，朱彝尊也是个枢纽式人物，他与周亮工交好，还多次出入祁彪佳身后留下的寓园，以一个小迷弟的身份与商景兰等一班闺阁诗人唱和，发宏愿为她们写传。我总觉得他有点像邹汉明。
嘉兴还有一个李日华，四百年前的艺术人生践行者，也是我喜欢的。此公做了八年西华县令后，终究厌了官场营生，回到老家，看花饮酒，侍奉老母，坐着书画船来往苏嘉杭间。李日华与首倡“南北宗”之说的董其昌的半世恩怨，也是我和嘉兴朋友时常谈起的话题。大抵诗人画家，年轻时做艺术学徒，大可以友道相处，成名之后，各走各道，成见愈深，总是消泯不了敌意。项元汴是嘉靖年间人，他与同时代的王世贞、王世懋兄弟，与文徵明的两个儿子文彭和文嘉，明里捧场，暗下拆台，也大抵可作如是观。
项家是嘉兴望族，旧宅虽已不存，屋基还是可以寻着的，项氏旧居被脚手架和布幔围着，也还在修缮中。薛荣说，项元汴的曾伯祖父、土木堡之变后到西北放马的项忠，他的画像还完好保存着。那一次，我记得还去郊外看了沈曾植墓，石砌甚是讲究。沈公的字，我也是欢喜的。
倘从地理性格来看，吾乡宁绍一带，出的是王守仁、黄宗羲、全祖望这班人物，思想清峻，人格方正，不是粹然学者就是纵横一方的义士，即便到了近代，鲁迅的刀笔和秋瑾的秋风秋雨辞，终不脱吾越报仇雪耻之乡的峥嵘底色。一水之分，嘉兴的风尚大不相同，这或许就是章学诚说的，浙西尚博雅，浙东贵专家。时代不管如何流转，就像嘉兴的旧称秀水、嘉禾、槜李所透露出来的，此地还是留存着农耕社会里士大夫式的遗风，讲求日常营生的一份丰和自足，不作凌空高蹈之思想，吾性自适耳。
说了艺文的传承，另有可堪一说的，是嘉兴的运河，这条河是一直通到宁波的。自隋代江南运河开凿以来，南北漕粮转运，悉走水道，昔年杭州的大关桥、卖鱼桥两岸，都是官办粮仓和私立米行林立的。古运河在嘉兴境内的一段，是入杭前的尾声，如一部长篇临近杀青，余力尚猛，还是很绮丽的。
嘉兴境内的古运河，有百尺渎和陵水道。百尺渎为吴王夫差所开，后来越王勾践就是循这条河北上攻吴。陵水道是秦始皇时代挖掘的，有一种说法，挖通此河是为了掘断江南王气。
某一年，车出嘉兴城后，一直往北开，到与江苏省交界的思古桥，再坐船回乌镇。这是京杭运河在嘉兴境内的一段。沿岸但见大片的工厂和新区工地，朱彝尊写到过的运河两岸“樯燕樯乌绕楫师，树头树底挽船丝”的景象是不复见了。前两年我去油车港镇，吹着冷风看天鹅湖和银杏林，再到王江泾，登临万历五年建的长虹桥。桥身诚如其名，耸然如虹，石级森然，即便在整条大运河上，也是罕见的巨型三孔实腹石拱大桥，拾级而上，颇是领略了一番匠人时代的伟力。
运河到了杭州段，拱宸桥一带曾经是明清时杭州最热闹的所在，当其时也，舟楫往来，橹声可闻，入夜也不得歇，人称“北关夜市”。但杭州也并非终点，而是再从钱塘江北岸的三堡，延至宁波，再到镇海甬江入海口。说这寓示着一个传统农耕国家向着海洋的诉求，大抵是不错的。
《左传》“定公十四年”条载：“五月，于越败吴于槜李。吴子光卒。公会齐侯、卫侯于牵。”王江泾该是当年吴越争霸交战地。既是战略要冲，兵家自不会轻易放过。清末，盛宣怀与怡和洋行、汇丰银行谈“苏杭甬”铁路兴筑，日后，孙中山在《建国方略》里设想未来中国实业，都注意到了此地，提出要修筑一条连接嘉兴与苏州的铁路，以作上海腹地的建设之准备。
但苏嘉铁路的建造，实是因“一·二八”事变之教训，当局想要在沪宁、沪杭两条干线之外再筑一线，以作备战之需。此线起自苏州，沿运河、苏嘉公路南下，途经相门、吴江、八坼、平望、盛泽、王江泾六站，而达嘉兴。全长七十余公里，所经皆肥田沃野，然为抗日计，江南的老百姓都不计土地征购价钱，毅然牺牲，加入筑路大军。
路成之日，为1936年4月，新上任的铁道部长张嘉璈自是把它当作履新后的一大功绩。这乃是因为，此线的贯通，除了吸引周边物流，更有着军事上的重要作用，苏嘉铁路作为乍（浦）平（湖）嘉（兴）线和吴（县）福（山）线上的一环，是苏浙国防工程的重要组成部分，而王江泾站，是苏嘉铁路抵嘉最后一站。
1937年淞沪战事再起，这条建成才一年余的铁路顿成日机轰炸焦点。从开战第三天起，成百上千吨的钢铁和火药在这条铁路上倾泻而下。日军飞行员在高处寻不着铁路，就以边上的运河作投弹的参照物。从嘉兴走出去的作家沈雁冰在《苏嘉路上》一文中写道：“苏嘉路，贯通了沪杭、京沪两线的苏嘉路在负荷‘非常时期’的使命……但伴着列车一路的，却有一条银灰色的带子，这便是运河。而这善良的运河不幸成了敌机寻觅苏嘉路最好的标帜。”
嘉兴的沦陷，只比上海晚数日。其后，这条铁路为“华中铁道株式会社”控制。1944年，二战已到末期，日本为解原料之匮乏，命“华铁”拆毁了这条铁路，把钢材运回国内。现已复原的王江泾火车站边上，两座保存至今的日式炮楼，记录了淞沪抗战史的一个侧面，也铭刻着一个时代的耻。
从明朝的轻逸，到近代的沉重，这一路趱行的历史曲折线，在嘉兴也分明可寻着。
如今，通苏嘉甬高铁要来了，在杭州湾的公铁双通道时代，会有更多的故事在两个城市之间书写。