■记者 何金妹 通讯员 万佳俊
撕开桃皮，汁液顺着手指淌出来，一口咬下去满嘴清甜。在上周举办的2023南湖凤桃节桃王争霸赛现场，35户桃农精选得意之“桃”参加角逐，好看的、好吃的水蜜桃让现场人员连连点赞。
夏日时节，在“水蜜桃之乡”南湖区凤桥镇，空气中都能闻到桃子的甜香。在凤桥，桃产业富了村民、美了环境，还引来资本和游客。
凤桥镇几乎家家种桃，夏日丰收之余，“桃王”评比是全镇的“大事”。经层层筛选，拥有30多年种植经验的老果农应华兴选送的单果重582.8克、甜度14.1，获得了今年“凤桃王”的称号。
“要种出高品质的水蜜桃，不光对气候环境、肥料配比有要求，技术和管理也要跟上。”应华兴说，不断地创新转变种植理念、革新种植技术，才是树立品牌的关键。他和哥哥应华伦是疏果的带头人，“试水”疏果的那一年，他和哥哥种的水蜜桃个头大、品相好，口感更是出人意料的好，价格自然水涨船高，收入竟比往年翻了一番多。这也让周边的桃农们很是信服，纷纷开始执行严苛的疏果标准，保证水蜜桃的最佳品质。
“我们通过科学管理，可以让每20片左右叶子的养分供给1个水蜜桃生长。”凤桥镇副镇长胡晓骏介绍，为推行标准化生产、规范化管理，凤桥镇为此下了不少功夫，组织科技人员下乡培训、接受果农技术咨询，针对不同生产季节不定期开展整形修剪、施肥、疏花疏果、病虫害防治等服务工作。
“‘桃王’评比不只是趣味比赛，也是品种选育过程。”胡晓骏说，“最初桃子一个才二两，现在大部分能达半斤。”从早熟的凤美、雪雨露，到中期的白凤、湖景蜜露，再到晚熟的迟玉露，如今凤桥的水蜜桃品种有20多个，每一个品种都经过精挑细选和反复论证，也让吃货们能从5月底一直持续到9月，都能享受不同口感的美味。
近年来，凤桥水蜜桃已经逐渐走出了最初的粗放种植方式和无序经营模式，经过几代桃农和当地党委、政府的共同努力，凤桥水蜜桃正在一步步树立起高标准、高质量、高效益的品牌形象，先后注册了“凤桥”“两爿桥”等商标，打造凤桥水蜜桃与珠三角联合品牌，借助顺丰物流、中国邮政的整车冷链，将水蜜桃带出长三角、运入珠三角。
去年，凤桥镇还在三星村重点打造水蜜桃品控中心，引进能够以甜度、分量为标准对水蜜桃进行精准分类的全自动生产线，服务于广大桃农。目前，全镇已形成7500亩种植面积、20多个优良品种和约9300吨年产量的水蜜桃生产基地。
凤桥镇不仅成了远近闻名的蜜桃之乡，凤桥水蜜桃也获得了国家农产品地理标志认证。围绕这一特色产品，凤桥镇大力发展起了旅游经济。每年3月至5月桃花盛开，凤桥桃花节总能吸引游客，漫步十里桃花，同时开发蜜桃乌龙、桃花糕、果脯、蜜桃酒等衍生产品。此外，桃木艺术工坊还可将桃木制成各类工艺品，极大地提升农产品的附加值。除了桃花节之外，南湖区凤桃节等多个以桃为主题的特色节日相继呈现，美丽乡村多点绽放，全域旅游画卷也在徐徐展开。
“凤桥水蜜桃这般甜，因为它不仅浸透了桃农的汗水，还有政府的良苦用心。”应华兴说。