■张进喜
生姜，太平常了，就像它的外貌，歪歪扭扭，不大招人待见。但每家每户的厨房里总要备几块，平日里做菜去腥常会用到它。
嘉兴种植生姜的历史还是蛮早的。据说，早在明代就大量种植，有商家来贩之。传承下来，种植最好的地方就数嘉兴城东的新丰一带。生姜算是新丰的传统特产，许多农户几代人都种生姜，旧时是新丰人家的主要收入来源之一，并逐渐形成了特有习俗。
禾城人家是蛮讲究规矩的，连种生姜也是。谷雨前种姜出窖时，要立即做“春角”，即在屋角置一催芽灶，进行烘姜催芽，每天早晚各生一次火，从灶门添柴加温，利用热烟加温保湿，须使灶内“只准有温度，不能有亮火”，要经20天左右才能停火，把姜内多余水份蒸发出，说是把“僵气”赶走。用此方法，既能杀灭病菌，又利于出芽。
新丰姜分嫩姜和老姜，两者有很大不同。老姜用于外销，为防途中腐烂，先进行粗腌，称为“踏白姜”；平常家用的嫩姜，必须精心腌制。民间做法是将嫩姜洗净后放到一个大坛子中腌制，一层姜一层盐地铺好，要叠结实，不让岀气，这样不容易岀“乌花”。嫩姜质脆嫩，味鲜美；老姜质坚实、辣味足、香气浓郁，是常用的调味品，烹调鱼虾时放些老姜，不仅味道香美可口还可去腥。此外，嫩姜还可加工成紫姜小包装、糖水姜、干姜、姜粉冲剂及盐渍、糖渍副食品。我小时候吃过一种糖，叫老姜糖，既甜又辣，现在不大看得到了。
嘉兴人常说:“冬吃萝卜夏吃姜，不用先生开药方。”可见姜对健康非常有益。还有的说：“早上吃生姜好比吃营养，晚上吃生姜好比吃砒霜。”这是告诫人们吃生姜也要看辰光，好东西也不是随便乱吃的。但老清早的谁去吃老姜，既辛又辣，谁吃得进。老姜往往是做菜的配料，真正当菜吃的还是腌嫩姜。
腌嫩姜属于酱菜，但比一般酱菜更有味，过粥、吃饭、下酒，佐餐极开胃。
我的亲戚里也有人喜欢吃腌嫩姜。这些年，每当新鲜生姜上市，小舅嫂她都要买好些嫩姜来腌。然后兄弟姐妹、邻居闺蜜都送几瓶。我堂弟建成不知从哪里晓得我喜欢吃嫩姜，小暑过后，他托小弟金龙给我带了几瓶自己做的腌嫩姜。
吃着堂弟腌的嫩姜，我忽然想起，建成在食堂烧饭已经有二三十年了，耳濡目染，肯定学到了不少烹饪的厨艺，或许早就把腌制嫩姜的秘方拿到了手。我问堂弟，这嫩姜怎么腌才好吃？他说，其实腌嫩姜很便当的，只要把买来的嫩姜洗净晾干，切成薄片后拿白砂糖腌一下，过个把小时挤干水汁，再放盐、生抽、香醋、鸡精，颠拌均匀就可装瓶，放上十来天就好吃了。建成是用糖腌的，与小舅嫂腌的方法不一样。
这些天，气温高到柏油马路直冒青烟，我这个年纪大中午真有点不大敢出门，天热心烦打不起精神，到了饭点也不觉肚子饿，突然想起冰箱里有腌嫩姜，夹出几片下饭，不觉胃口大开。我吃这个腌嫩姜，不仅感觉清香鲜脆，更多的是有亲情的甘甜。