■周晓明
1852年，美国作家哈里特·比彻·斯托（又称斯托夫人）发表了她的长篇巨作《汤姆叔叔的小屋》。小说通过对刚直不阿的老黑奴汤姆等人物命运的描写，揭露美国南部种植园黑人奴隶制的残暴和黑人的痛苦，赞扬黑人反抗压迫、争取自由的斗争。小说发表后反响强烈，对社会发展起到了积极作用。作为一本文学作品，美国著名诗人亨利·朗费罗说它是“文学史上伟大的胜利”。
该书的故事情节基本从两条线展开。主线是围绕黑人奴隶汤姆铺设开去的。汤姆原先是希尔比先生家的奴隶。因为希尔比先生欠了奴隶贩子海利的钱，不得不用汤姆抵债。汤姆只好无奈地跟着海利离开。在一艘船上，汤姆救起了落水的小女孩伊娃。伊娃喜欢汤姆，便请求爸爸买下了他。从此汤姆陪伴着伊娃父女过了一段幸福的时光。可上帝并未眷顾这对善良的父女，他们先后去世。汤姆被女主人再次卖给了南方种植园主雷格利。在雷格利的迫害下，汤姆被折磨至死，最终没能跟着前来赎他的乔治少爷回家。
另一条线的主角是乔治和伊莉莎夫妇。乔治的主人对他不好，还要逼他离开妻儿，乔治无奈，率先选择了逃离。当伊莉莎得知自己的儿子将要与汤姆一起也被卖掉后，这个无法接受夫离子散的弱女子，终于也选择了逃跑。在很多好心人的帮助下，乔治一家成功逃到了加拿大，获得了自由和幸福。
小说人物并不算多，却以点代面，真实地再现了19世纪中叶美国奴隶制统治下老百姓苦不堪言的生存现状。反抗，似乎是他们唯一的出路。
乔治夫妇是其中最典型的代表。这两个人物中，乔治的反抗更为自觉。他虽有过人的才能，却因被主人忌恨，无法得到发挥，还要经常受奴隶主的气。他的逃，更多是为了追求自己的命运由自己掌控的权力。从这点上说，他是真正觉醒的那一批人。
他的妻子伊莉莎虽然后来也逃走了，但她的逃离单纯只是不想与幼小的儿子分开。当追兵赶到河边，这个无路可走的女子，不顾生死抱着孩子跳过一块块浮冰，幸运地逃到了对岸。伊莉莎的出逃，虽然也是奴隶制压迫下的结果，但她的反抗，更多是作为女性保护下一代的本能，体现的是伟大的母爱。
在那个时代中，觉醒的不只有奴隶，还有一些具有先进思想的奴隶主。圣克莱尔先生就是其中的一个。作为奴隶主，他对待下人是仁和宽厚的。对于忠厚善良的汤姆更是如此。如果说他刚开始时还对此有些懵懂的话，在天使般善良可爱的女儿伊娃的影响下，在与有着较先进思想的表姐多次交流后，在汤姆的感召下，他慢慢地接受了废奴思想，甚至一度想要给汤姆办理解约手续，还汤姆以自由。
书中还有不少类似的人，比如救助了伊莉莎的议员夫妇；与乔治在旅店遇见，识破了乔治身份却没有拆穿，还给了他钱的好心老先生等。正是在这些人的帮助下，乔治夫妇才能顺利到达自由的彼岸。
故事中的两个孩子：希尔比先生的儿子乔治少爷和小姑娘伊娃，则是年轻一代废奴思想的典型代表。他们善良、正直、有同情心。在他们眼里，人类没有黑白之分，也没有主奴差异，所有人都是平等的，都应该和平友好地相处。他们是那个世界里的一道光，是严寒冬日里的一缕暖风，是离离荒原上的一株绿草，纯真、美好、温暖。
汤姆这个贯穿了整个故事的主角，则更像是一个殉道者。面对一次次被卖的命运，他都坦然接受，从不恨任何人，还始终坚持着自己的信仰。可惜的是，他最终还是惨死在狠毒的庄园主雷格利的魔爪之下。汤姆的死，似在无声地告诉世人：面对恶势力，唯有反抗才是争取自由的唯一出路。他的死，是向这个世界发出的无声却又有力的呐喊！
每个人心中都会有一所自己的小屋，那里有幸福、快乐、自由，大家为之而奋斗。汤姆最终没能回到他温暖的小屋，但那间小屋的光芒，却照亮了无数人的心房。