■文/图 熊人协
江南水乡吴江，古镇众多，我们来到芦墟镇的那一天，不阴也不晴，云是软的，风是软的，水也是软的，像江南人的脾气，淳朴、敦厚、温婉。
芦墟无山，河网密布，至今保留着小桥流水人家的风貌。芦墟三桥颇有名气：始建于明朝的太平桥（中塘桥）和永福桥，都在上世纪60年代改建为水泥平桥。圣堂桥，据说元朝时就存在，清代时叫作泗通桥，可惜后来也改为水泥平桥。古镇上的观音桥，原名泰生桥，桥上有两对狮子，惟妙惟肖。雄狮滚绣球，象征着权力；母狮戏小狮子，象征子嗣昌盛。桥顶的桥面上雕刻有笔锭如意（“必定如意”之意），还有八宝纹，都有祈福求祥的寓意。
清澈的河水穿镇而过，缓缓南流，柔波碧浪，水草悠悠，岸边，古木参天，都是百年以上的大树，苍翠葱茏，虬枝横展，伸向水面，砌河岸河埠的条石，年代久远，包浆浓厚。河里水草中多有野生鱼虾，有老媪用地笼网捕鱼，收获不少河鲜，除了猫鱼、野虾，还有螺蛳。专职的河道保洁员穿着醒目的工作服摇着铁壳船，手持大抄网，每日为古镇梳妆打理，船舱里湿漉漉的垃圾堆成小山，船尾卧着一把大橹。
镇内房屋密集，但街巷整洁，屋边墙角，总是种有月季、蔷薇、凌霄，枇杷金黄、柿树翠绿、藤萝满墙，还看到一挂金银花：芦墟人是爱生活的，日子过得不紧不慢、舒适惬意，与世无争。
芦墟镇上巷弄众多，我们左突右拐，行走其中，古旧的门窗，斑驳的粉墙，让人仿佛穿越到了古代。陆宅、怀德堂，雕花牌楼、镂空门窗，默默诉说着往日的兴盛。我们行走在古朴之间，不借助导航软件是摸不清方向的。弄堂老宅里古稀耄耋，三三两两，或桥边抚猫，或廊下聊天，或室内打牌，或听着老旧的收音机，瞌睡养神。
睿智的芦墟人建造了特有的建筑——跨街楼，也叫骑街楼，建造于清中后期至民国时期，多是木质楼板，楼下售货，楼上住人，长长的一条沿街铺开，水阁、廊棚、河埠，构成水乡特有的风景。这长长的跨街楼，晴天可遮阳避暑，雨天能遮风挡雨。廊下的集市店铺，门板一拆，即可营业，售卖日常百货、衣帽鞋袜、烟酒南杂、糕饼馄饨、鱼虾鸡肉，还有小吃理发、磨刀修鞋、镶牙修表、沽酒卖菜，挑选自由，商客两便。
古建筑在渐渐老去，不变的是吴侬软语。据说方言口音是随水流走的，江浙水系互通，因此镇上沿街居民口音与浙北无异，交流无碍。
我们向西来到汾湖公园。汾湖古称分湖，传说是春秋战国时期吴越的分界湖，吴国国相伍子胥在此操练兵马，留传有“子胥蟹”的传说。弧形长堤隔出内外两湖，内湖较小，建有九曲桥，半当中，一座临波阁古色古香，用作健康宣讲堂。
穿过九曲桥，来到堤坝上，能清楚地观赏湖面风光。堤上垂柳依依、香樟葱茏；内湖堤外车船无数、烟波浩渺。堤外便是汾湖，湖上的桥上车来车往，一片繁忙，原汁原味的芦墟，我还会来。