许鸿宾与孙女许紫钰
许鸿宾1936年留影
■俞慧芳（图片翻拍自《昆曲在嘉兴》）
霓裳雅乐奏钧天，炳炳鸿名遐迩传。
昆曲，有600年的历史，被称为“百戏之祖”。昆曲与嘉兴有着深厚的历史渊源，据考证，昆曲是吸收了海盐腔改造而成。在昆曲发展史上，嘉兴涌现众多在全国有影响的人物，许鸿宾就是其中的代表。
许鸿宾（1883—1967），人称“炳炳曲师”，江南四笛之一。家中世代以乐班“金声奏”为业，有许氏家传曲本，创建于清代嘉庆、道光年间，许鸿宾为第四代掌班，经常应聘参与婚寿喜庆的堂会活动。
许鸿宾除在嘉兴城内的寄园、陆家花园拍曲吹笛外，也会在西河街（今解放路）永明电灯公司和德心医院活动，除了在怡情曲社做笛师外，还在桐乡陶社做过笛师。《昆曲辞典》记录了古往今来共五十七位昆曲乐师，称许鸿宾为笛王。
许鸿宾的徒弟金寿生，因拍教认真讲究，渐为名曲家所赏，推为教曲、伴奏高手，曾先后任青社、啸社诸曲社曲师。每当同期坐唱，如唱者为其施教之人，则亲自擫笛，否则只执鼓板而已，所教以上三门（净、老生、外）为其专长，而生旦戏亦无所不能，从对金寿生的介绍，我们可从侧面看到许鸿宾的技艺。
许鸿宾另一个高徒是陈延甫，是兴工风格的曲师。1934年正月，陈延甫应俞平伯邀请去北京，为俞平伯、许宝驯夫妇所设拍期拍曲、撅笛。俞平伯夫妇寓居清华园时，陈延甫也寄居西郊，清晨即往其寓所理曲，四载未间断，为俞平伯夫妇习曲《哭宴》《泼水》《惊魂》《冥勘》等一百余折。
许鸿宾和昆曲名家张娴也有一段师生缘，教授时依拍曲的老法，以一盒火柴计数，拍曲十遍方可上笛演唱。三日一曲，五日一戏，一个多月中，张娴的昆曲演唱与日俱增。
许鸿宾自幼师从父亲许少岩，学习昆曲演唱和昆笛吹奏，习艺过程极为刻苦。9岁时单独充当“掌礼”，一生熟谙数百出昆腔剧目，吹奏时不用看谱，与专业昆曲演员配合时，笛子吹得严丝合缝。平时和曲友在一起时，善于配合曲友的演唱，带动和提高曲友的演唱水平，广受称道。这得益于他从小养成的每天白天抄写剧本曲谱、每晚不背熟不睡觉的习惯，长年累月，把数以千计的剧本和曲谱都烂熟于胸，牢记脑中。
嘉兴地区昆曲活动历史悠久，20世纪一二十年代活动愈益繁盛。当时嘉兴一带的昆曲演唱方式不同于别的地方，独树一帜，被称为兴工，许鸿宾是演唱兴工的代表人物。
兴工，是嘉兴地区（包括吴兴一带）清唱流派的特殊风味，只重于唱，注重板眼字句，一字一唱，字字着力，句句咬正，丝毫不苟，完全凭恃自己的丹田之气，按规就矩，不用吊板和吊眼（即不用死守板眼，可视曲情需要在节拍上适当提前、适当延宕或跳跃），有一分力量唱一分戏，不偷工取巧。兴工在节拍之间严守尺寸，在曼声缓度中始见功力，串演则非其所长。所以兴工的曲友只唱不做，不登台串演。这种唱法独具有海盐腔的余绪。
1936年秋，怡情曲社发起“七夕鸳湖曲会”，在南湖烟雨楼举办，曲会自首日上午十点开锣，到次日早晨六点方才息鼓，所唱剧目四十二出，堪称当时民间昆曲盛事之最，许鸿宾担任乐队的曲师。
20世纪50年代初，梅兰芳和朋友来嘉兴寻访苏小小墓，听说附近住着江南笛王，便登门拜访。当时许鸿宾己年逾古稀，两人一见如故，相谈甚欢，梅兰芳在许鸿宾的笛子伴奏下，即兴唱了一段昆曲《长生殿·絮阁》，引来邻里争相围观，堪称一段佳话。
许鸿宾和昆曲大师俞振飞也多次合作演出，和著名笛师顾兆琪也有交往，顾兆琪曾专程从上海到嘉兴自由弄和许鸿宾学过吹笛子。
1956年，浙江昆苏剧团至嘉兴演出，票房预售不佳，便紧急请许鸿宾出面救场，从上海邀来“传字辈”师兄弟朱传茗、张传芳加演剧目。演出地嘉兴工人文化宫门口贴出大红海报，写明特邀许鸿宾司笛及上海昆曲名家加盟，票房立即好转。那晚演出在即，已经没有时间再提前排练，许鸿宾持笛演奏于台侧，与“传字辈”艺人的演唱珠联璧合，天衣无缝，让观众赞叹不已。
如此精深的功力，来自于他半多个世纪从未止息的苦练勤记，许鸿宾孙女许紫钰记得，许鸿宾晚年时仍坚持当年的练笛方式：为持平笛身，在笛子两端各挂一个秤砣或几枚铜钱，冬天时先将手指浸入冰冷的水中，待手指冻僵发红时，取笛子到院中迎着北风吹奏。历经千锤百炼，笛艺炉火纯青。
1956年，许鸿宾担任浙江昆苏剧团《十五贯》的音乐指导，同时被吸收为中国音乐家协会浙江省第一批会员；1959年，许鸿宾被吸收为中国戏剧家协会会员。60年代初，因年迈辞去戏校教职，退休回乡，后受北昆名家白云生的邀请到北京教学。
晚年的许鸿宾依然醉心昆曲，逢节日都会和曲友一起拍曲。1962年，与庄一拂合作，以昆曲音律谱曲《试谱毛主席词十四首》，此谱现藏于嘉兴图书馆。
许鸿宾生活朴素，正如许家那副对联：“不依大柳徒工锻，要学餐芝勤俭芳”，这也是许鸿宾的座右铭，他最为珍视的是凝聚了毕生心血的七八箱昆曲手抄折子和自订曲谱，包含八百多出剧目和兴工要义的资料，有线装的《六也曲谱》《集成曲谱》、活字木刻印刷的《昆曲大全》等，还有用土纸手抄的脚本，手折也为数不少。1967年，许鸿宾因肺气肿送医救治无效去世，享年84岁。
参考资料：张卫平《一代笛王许鸿宾》刊于《南湖晚报》；袁玉冰《嘉兴曲师许鸿宾》刊于《剧作家》；蒋国强《昆曲在嘉兴》 吴越电子音像出版；《中国戏曲志·浙江卷》