□陈利民
在众多的蔬菜之中，我比较偏爱清纯朴实的茄子。茄子属茄科一年生草本植物，起源于东南亚地区。西晋嵇含撰写的植物学著作《南方草木状》说：“中国是茄子第二起源地，华南一带有茄树”，这可能是有关茄子较早的记载；宋代苏颂撰写的《图经本草》，也记述当时南北各地除有紫茄、白茄、水茄外，在江南一带还有一种藤茄；最早的农书《齐民要术》里也有“种茄子法”的描述。看来，茄子闯荡江湖的阅历不浅。
茄子作为普通蔬菜，却比其它蔬菜获得人们较高的赞誉。我的一位吃货朋友对茄子的赞美可谓是别具一格。他说，在蔬菜之中，茄子最像女人。年轻的时候，色泽鲜明，光彩照人，或黑紫，或红紫，或青绿，大多数姹紫嫣红，惹人喜爱；有的还绿黄、玉白、玫瑰红，姿色各异，天然动容。
烹饪茄子方法很简单，既可炒、烧、蒸、煮，也可油炸、凉拌、红烧。我记忆犹新是母亲的凉拌茄子。母亲把茄子洗净，切半，放在蒸笼里蒸熟，冷却后手撕成条状，蘸水的味碟只需剁碎的青椒、蒜泥、味精和酱油。这道家常菜随意简单，本色本味。而我拿手做的是肉沫红烧茄子（最好是鸡肉沫）。茄子切成方块状，伴着豆瓣、花椒、大蒜、老姜等爆炒，加上肉沫和香菇粒，以适量高汤微煮。这道菜色香味美，下饭可口。
曹雪芹老先生应该是一个美食家，他在《红楼梦》里也写到茄子：“贾母笑道:‘你把茄鲞夹些喂他。’凤姐儿听说，依言搛些茄鲞送入刘姥姥口中，因笑道：‘你们天天吃茄子，也尝尝我们的茄子弄得可口不可口。’刘姥姥笑道：‘别哄我了，茄子跑出这个味儿来了，我们也不用种粮食，只种茄子了。’……刘姥姥听了，摇头吐舌说道：‘我的佛祖！倒得十来只鸡来配，怪道这个味儿！’”
可见，茄子虽是普通蔬菜，但只要细心烹饪，也能成为赏心悦目的美味佳肴。
梁实秋先生在《茄子》一文中写道：“如果切茄成片，每两片夹进一些肉沫之类，裹上一层面糊，入油锅炸之，是为‘茄子盒’，略似炸藕盒的风味。”他到了台湾时，仍然忘不了炸茄子，自己试着做了几次，效果不佳，有些懊恼。从而得知，梁先生虽喜欢吃茄子，但对其做法和味道还是比较挑剔的。
多年以前，我赴广安采访，朋友请我在嘉陵江边的沿口古镇用餐。那里的特色菜品就是茄子系列，最受欢迎的要算鱼香茄子。这道菜的做法很多，鱼香茄饼、鱼香茄盒、鱼香茄条，还有鱼香茄子煲，鱼香糯米茄子。令人纳闷的是，鱼香菜品无鱼胜有鱼，这就是川菜独到的烹饪妙法——充分利用泡椒泡姜，加上适量的糖醋。使食客的唇齿之间，鱼香盎然，食欲大增。
茄子虽是我们日常生活中的普通蔬菜，但文人墨客也津津乐道。南北朝时期沈约“紫茄粉烂漫，绿芋郁参差”的佳句；唐代柳宗元“珍蔬折五茄”的名言；宋代黄庭坚也有诗赞曰：“藜藿盘中生精神，珍蔬长蒂色胜银。朝来盐醯饱滋味，已觉瓜菰漫轮囷。”
我记得小时候，母亲做的泡茄子，主要不是食用，而是一种土方法药用。有一次，邻居老大爷的脚板被生锈的钉子钉穿了，吃药打针效果不佳，而母亲用泡茄子为他处理伤口，一周之内就见奇效。难怪，明代李时珍在《本草纲目》一书中记载：“茄子治寒热，五脏劳，治温疾。”总而言之，茄子无论食用还是药用，都对我们身体大有裨益。任何一种蔬菜都有自己独立的属性，而茄子的属性更加简单些，更加随和些，更加实用些。所以，我偏爱清纯朴实的茄子是有充分理由的。不然，我为什么在每一次照相之时都会大声喊道：“茄子！”