□李连齐“中秋”一词，最早见于《周礼》。
书中记载“中秋夜迎寒”“秋分夕月”，这里的“中秋”指秋季之中，也就是仲秋八月，并非专指八月十五，却记录下古人对月亮心怀敬畏，由此衍生秋日迎寒、祭月的古老仪式。
周代，祭月属于官方礼制，是朝廷仲秋时节举行的祀典，尚未走入普通百姓的日常生活。此后历经时代流转，伴随着民族交融与南北文化互通，祭月风俗在汉代逐步向民间传播。嫦娥奔月、吴刚伐桂等动人神话，也大致这一时期在百姓口耳之间流传开来。
真正让中秋发展为全民赏月的节俗，始于唐代。文人士大夫盛行望月宴游，月亮承载的文化内涵愈发丰厚，民间也流传起“玄宗游月宫”的浪漫故事。据后世笔记小说记述，开元六年中秋之夜，玄宗于宫中望月，心生神游月宫的遐想，方士施展幻术，带他赴广寒宫外一游。只见数百白衣仙女，于桂树之下的琉璃亭，伴着清雅乐声翩然起舞。玄宗默记下乐曲韵律，归来之后，据此润色改编，创作出传世乐舞《霓裳羽衣曲》。故事中，月宫设有一席仙宴，桂花酒、玉兔捣制的点心、桂花香糕样样齐备，皆是人间难得的珍味。“月宫宴”的传说，便由此流传开来。
“明皇游月宫”属于传说，并非史实，相关情节散见于《明皇杂录》《龙城录》等唐代及后世笔记小说，各书细节互有出入，更多是唐人寄托浪漫想象的故事，并非真实发生的往事。后世文人不断在诗词、笔记当中丰富故事，赋予赏月团圆、向往美好的寓意，又和嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话相融，成为中秋文化里经典的文学意象。
现实之中，把中秋过出“月宫”般风雅意趣的，是历代文人雅士。临近中秋，他们择临水依山的亭台，待到月华遍洒，便铺席设宴，友人相聚欢饮。以一席人间雅宴呼应月宫传说，共赏中天皓月。晚唐殷文圭写下名句：“万里无云镜九州，最团圆夜是中秋”，描摹月明人间欢聚的景致，足见赏月团圆的习俗，已经蔚然成风。
传说里缥缈的仙家珍馐，只存于文人想象。到了宋代，桂花糕、桂花酒实实在在登上民间中秋的餐桌，神话意象慢慢落地为寻常人间的烟火滋味。宋代的中秋，早已不再局限于宫廷与士大夫的小范围雅集，发展成为全社会共同欢度的节日。孟元老《东京梦华录》记载，北宋汴京中秋之夜，富贵人家张设楼台、设宴赏月；普通百姓争相占据酒楼席位，满城望月饮乐，夜市通宵热闹。周密《武林旧事》也记述，南宋临安中秋，街市彻夜营业，游人赏月往来，直至天色将明。桂香与酒香四处弥漫，分不清是来自人间烟火还是来自缥缈月宫。
“月宫宴”，从虚无缥缈的仙家筵席，化作人间中秋家宴的雅致代称。宋人中秋宴席，少不了“月团”，这是后世月饼的前身，圆饼之内裹入糖霜、松仁与桂花。席上还有新剥的鸡头米，煮得软糯清甜，拌上白糖食用。最有仪式感的，要数头年秋日酿制封存的桂花酒，待到中秋才启封倒出，酒色金黄，映照月色，杯中仿佛盛起一捧破碎的月光。 酒至半酣，文人雅士常常联句赋诗咏月。苏轼在密州举杯写下“明月几时有，把酒问青天”，辛弃疾在建康吟出“一轮秋影转金波”。即便是独自一人，宋人也可以对月独酌，以明月、身影为伴，成就一席月下孤宴。
说到底，所谓月宫宴，寄托的是世人对圆满生活的向往。月亮有阴晴圆缺，人世亦有悲欢离合。中秋恰逢月轮圆满，人们便借着皎洁月色，期盼拥有片刻圆满的时光：有亲友相伴，有美酒，有诗篇，有欢声笑语。
宋代金盈之《新编醉翁谈录》，记录北宋京城中秋的风貌：“中秋，京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女，不以贫富，自能行至十二三，皆以成人之服服饰之。登楼，或于中庭焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”这是宋代民间青年男女向月寄愿的风俗，男子期许学业进取、前程似锦，女子期许容颜美好。拜月，是人们借月色抒发对美好生活的期盼，这份朴素的心愿，代代传承。
由此来看，月宫宴不只是饮酒吃食的欢聚，更承载着古人对美好生活的种种期许。千百年前对月举杯之人，杯中佳酿，一半是风月雅趣，一半是对前程与生活的美好憧憬。
倘若中秋夜色深沉，皓月高悬中天，当你穿行桂树林间，似能听见风里隐约传来笑语。那是流传千年的月宫宴，在如水月色中投下淡淡的影子。抬眼凝望，月亮之上明暗交错的斑驳暗影，仿佛那场跨越古今、从未散去的月下宴席。