◎[瑞典]斯文·赫定
《我在亚洲的马》
作者: [瑞典]斯文·赫定
出版:九州出版社
1886年4月27日，我孤身一人离开了德黑兰，准备穿越沙阿的帝国前往波斯湾。
我既没带仆人，也没骑自己的马，只带了少量的钱财，实为冒险之举。在当时的条件下，我几乎不可能再返回了。我的口袋里只剩下600法郎，而整个波斯在等待着我穿越。当年在巴拉哈尼时，我就开始研究地图并且制定了旅行计划。我还跟巴奇·哈诺学了点鞑靼语和波斯语。但是此时，巴奇·哈诺病倒在德黑兰被送回家，我只好独自出发。海贝涅特医生从未去过德黑兰以南的地区，为我的安全担心并警告我。但是，不仅这次，而且在此后的探险生涯中，我从未听取过那些善意的智者的建议。
我当时有两种方式去旅行。要么我跟着某一个商队从德黑兰前往南方省份，要么孤身骑行，每到一个驿站更换坐骑。第一种方式的益处是，既便宜又安全，而且不会太累，但是弊端是需要相当长的时间才能到达波斯湾。
第二种方式通常被称为快递式骑行。为了路人的方便，政府沿途建造了诸多驿站。站与站之间的距离大约为3到4瑞典里。驿站被称为快递站，由4幢矮房组成。在一些小站则用土墙围成封闭的方形大院，可以把马和骡马圈在里面。紧贴边墙的内侧通常摆放食物，而在大院的正中心有凸出的墩台，在上面可安放马鞍、旅行的必需品、货物或者其他物品。在大门的两边设有两间矮房，稍微有身份的人士才可以使用。房间通常虽然有两扇窗户，但没有玻璃，而且屋内没有家具，甚至连个床都没有，所以只能躺在石材地板上休息或者想尽办法搭个临时的床睡觉。我通常把随身带的毯子铺在地上，把我的二手波斯马鞍当作枕头。刮大风时，尘土通过窗户进入屋内，使得地面上满是灰尘，一片杂乱。尤其是在冬日的夜晚，屋内冰冷难耐，只有在客栈伙计端来一盆炭火时，冻得瑟瑟发抖的客人才能稍微感到片刻的温暖。我喜欢波斯语中的“上面的房子”，听起来很响亮，其实西欧语言中常用的阳台这一词语就来源于波斯语。很遗憾的是，我一直急着赶路，例如傍晚时分到达客栈的话，基本不在客栈歇脚住宿，换过马后就朝下一个目的地继续骑行。
每个驿站都配有1名监督员、若干名马夫和至少6匹马。在驿站可以获取茶、糖、鸡蛋、瓜果、葡萄甚至一只母鸡。如果客栈位于城镇，那可以在集市上买到波斯产的各类特产。由于我没有随身携带食物，因此入乡随俗，有什么吃什么。
所到之处，人畜都可以得到饮水。陶泥烧制的容器盛满饮水，虽然从洁净的角度实在不敢恭维，但是在口渴难耐的时候，尤其是在波斯酷热的夏天，也就不会奢望更多。
在客栈通常需要支付2法郎。在出发时，需支付下一段路程的费用，所以说最好提前调查路程的距离，以免支付太多。租1匹马每行1法尔桑（约等于5公里）需支付1法郎，到下一站的距离通常为5法尔桑，甚至有时达到8法尔桑。每到一站，都有一位伙计结伴同行，在前面带路，到达下一站之后，骑马返回。他们的酬金为1法郎。像我这样只骑“一匹马”的话，骑行穿越波斯不会花太多的费用。
1886年时，只在交通要道设有驿站服务。波斯本地马身材中等，体质粗糙，看似笨重，但四肢坚实有力，耐力持久。在行走山路小径时，它就像骡子一样镇定，绝对不会不慎踩到悬崖边上的一颗石子儿。当它奔跑起来，会不知疲倦地一路小跑，骑手几乎没有必要扬鞭策马。波斯马多为慢走马，步调柔巧，但不失速度，骑着很舒服。然而，驿站的马匹通常很糟糕，疲惫不堪，不适于速度赛跑。骑着驿马一天走10至12英里，你会感到很疲倦。对于波斯人来说，骑马和徒步行走一样重要。骑术是否精湛没有关系，最重要的是能够在马背上坐稳，不轻易摔下来。
波斯马有两个品种，高地马和低地马。低地马在山区不太可靠，而高地马则不适于海边。从设拉子到布什尔，我一直骑了同一匹马。这匹高地马在波斯的山区奔跑时步伐格外矫健，而当我们接近海岸时却显得无精打采。
在长途骑行当中，我只结识了看起来既土又笨的波斯马。而在达官贵人的马房则是另一种景象，在那里高贵的马匹得到精心的照料。贵族们从巴格达以不菲的价格进口名贵的阿拉伯马，而在呼罗珊省还可以见到来自外里海州的汗血宝马。汗血宝马四肢修长，皮薄毛细，线条优美，当然波斯马无法与它相媲美。虽然汗血宝马修长的脖子与笨重的头部显得有些不对称，有着看似被压缩的胸部，但是由于它健步如飞，耐力惊人，因此汗血宝马极受欢迎，供不应求。