“以小人之心，度君子之腹”，现指用自己狭隘、卑劣的私心杂念，去揣测、揣度品行高尚之人的胸襟与想法。
该成语原始语句为“以小人之腹，为君子之心”，最早出自《左传·昭公二十八年》。春秋时期，魏舒（魏献子）执掌晋国国政。当时晋国梗阳（今山西清徐一带）发生一起诉讼大案，败诉一方为逃避惩处，打算进献女乐、歌姬乐队贿赂魏舒，试图徇私枉法。魏舒的下属阎没、女宽二人，知晓此事后，想要委婉劝谏魏舒坚守公正、拒收贿赂。二人受邀陪同魏舒进餐时，全程三次叹息。魏舒心生疑惑，主动询问二人频频叹息的缘由。
二人从容解释：“饭菜刚上桌时，我们担心食物不足，故而第一次叹息；用餐过半时，我们自觉多虑，心中自省：将军待客向来宽厚，怎会让宾客食不饱腹？于是第二次叹息；待到用餐结束，我们心生感悟：普通人的肚腹，饱足便会知足、不再贪求，但愿身居高位、心怀大局的君子，心境也如同常人饱腹一般，懂得知足、知止有度，因此第三次叹息。”
二人借吃饭知饱足的浅显道理，含蓄劝谏魏舒：身居执政高位，手握司法大权，应当克制贪欲、秉公断案，切勿收受私利、违背公正。此处的“小人”，是二人对自己的谦称，并非指品行卑劣之人，整句话原本是善意劝谏、劝人知足守正的褒义、自谦表述。
历经后世长期流传与语言演变，原句“以小人之腹，为君子之心”逐渐讹变、定型为如今的“以小人之心，度君子之腹”。语句语序、用字发生改变，语义也彻底反转，从原本劝人清廉知止的正面劝谏，变成了批评人心胸狭隘、以私揣公、妄度他人善意的贬义成语。
（阎泽川）