□钱续坤
闲读清代文学家文康的长篇小说《儿女英雄传》，第十八回有这样一段话：“这些玩意儿，尽是些雕虫小技，不过解闷消闲。我讲的是长枪大戟、东荡西驰的本领，实打实地能杀人，能了事。”
很显然，“雕虫小技”常被用作自谦之语，泛指微不足道的小技艺、小本事。那么，“雕虫”之“虫”究竟所指为何？细细探究，其中大有学问。
“雕虫”一词，最早见于西汉扬雄《法言·吾子》：“或问：‘吾子少而好赋？’曰：‘然。童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不为也！’”这里的“雕虫篆刻”，指的是古代两种基础书写与镌刻技艺——虫书与篆刻。也就是说，“雕虫”之“虫”，并非昆虫之虫，而是秦代“八体书”中的“虫书”。
据《说文解字》记载，秦书八体分别为：大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书。其中虫书是一种装饰性字体，笔画盘曲如鸟虫之形，多用于旗帜、符信、印章之上，讲究笔法精巧、刻画细致。扬雄将辞赋创作比作学童练习虫书、刻符，认为这类技艺偏重形式、功用有限，并非经世致用的大学问。
对这一说法，宋代苏轼在《答谢民师推官书》中曾有评议：“扬雄好为艰深之辞，以文浅易之说，若正言之，则人人知之矣。此正所谓雕虫篆刻者。”可见自诞生之初，“雕虫篆刻”便被视作启蒙初学的技艺，而非治国修身的大道。因此《幼学琼林》中明确写到：“雕虫小技，自谦文学之卑；倚马可待，羡人作文之速。”
在古代典籍中，“雕虫小技”屡见记载。唐代李延寿《北史·李浑传》中记有一事：北齐大臣李浑受命参与编纂法典《麟趾格》，同僚中不乏文学家、史学家魏收等才学之士。李浑自恃擅长经国大略，便对魏收直言：“雕虫小技，我不如卿；国典朝章，卿不如我。”言下之意：舞文弄墨、修辞造句，我不及你；但制定国家典章制度，你却不如我。与此意相近，《隋书·李德林传》中亦有评价：“至如经国大体，是贾生、晁错之俦；雕虫小技，殆相如、子云之辈。”在当时部分士人眼中，诗赋文章、笔墨文采，都被归入“雕虫小技”之列。
“雕虫小技”得以广为流传，与“诗仙”李白关系甚大。他在名作《与韩荆州书》中自荐道：“至于制作，积成卷轴，则欲尘秽视听。恐雕虫小技，不合大人。”李白文才盖世，却以“雕虫小技”自谦，既显谦逊风度，又含怀才待举之意。
自唐以后，“雕虫”一词在文学语境中频繁出现，或谦或贬，灵活多用，且多与诗文写作相关：《北史》称“邵雕虫之美，独步当时”，赞誉其人文采出众；李白有“一曲斐然子，雕虫丧天真”，骆宾王有“顾惭非梦鸟，滥此厕雕虫”，刘禹锡有“衣裓贮文章，自言学雕虫”。近代朱自清也在《诗文评的发展》中写到：“原来诗文本身就有些人看作雕虫小技，那末，诗文的评更是小中之小，不足深论。”
东汉以后，虫书因书写繁复、辨识不便，逐渐退出日常书写体系，仅保留在花鸟字、篆刻等民间艺术之中。而“雕虫小技”这一成语却沿用至今，语义亦褒亦谦，还衍生出“雕虫小艺”“雕虫末技”等说法。
现代著名语言学家王力先生，将文集命名为《龙虫并雕斋诗集》，以“龙”喻精深的学术研究，以“虫”喻随笔杂著等小品文字，“龙虫并雕”意为既潜心治学，也不废小文，既不轻视“小技”，也不放弃“大道”，堪称对“雕虫小技”文化内涵的创造性转化与经典化用。
从一种古文字，到一句常用成语，再到一种治学态度，“雕虫”二字，承载的不只是语言的演变，更藏着中国人对技艺、学问与境界的深刻理解。小技亦可见匠心，浅艺亦能见精神，这便是“雕虫”之中的真学问。