古时，人们常用“弄璋之喜”与“弄瓦之喜”，分别作为祝贺生下男孩、女孩的吉祥语。
这一典故出自《诗经·小雅·斯干》：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋……乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”意思是：生了男孩，让他睡在床上，穿上衣裳，把璋给他玩耍；生了女孩，让她睡在地上，用襁褓包裹，把瓦给她玩耍。
为何男孩玩“璋”、女孩玩“瓦”？先要弄清二者本义。璋是一种玉器，为古代“六礼器”（璧、琮、圭、璋、璜、琥）之一。《说文解字》说：“璋，剡上为圭，半圭为璋。”《礼记·祭统》说：“大宗执璋。”古代宗族祭祀中，只有地位尊崇的嫡系长房才能持璋，可见璋是象征身份与品德的贵重礼器。璋又有牙璋、圭璋之分：牙璋可用作调兵遣将的信物，圭璋是朝臣朝见帝王时所用的礼器，后来也演变为官员上朝记事的奏板。瓦，并不是今天盖房用的瓦片。古文献里的“瓦”，指的是纺砖，也就是纺车上的纺锤。《毛传》解释：“瓦，纺砖也。”《说文解字》说：“瓦，土器已烧之总名。”纺锤多为陶土烧制而成，是古代女子从事纺织的常用工具。由此可见，“弄璋”“弄瓦”，源于古代社会的分工习俗。当时人们希望男孩长大后品行如玉、担当重任，成为文武兼备、有德有为的栋梁之才；希望女孩心灵手巧、娴雅温婉，擅长女红、勤俭持家、和睦家庭。这反映了当时社会对男女不同的成长期待，也与古代男主外、女主内的传统家庭模式相适应。民间因此把生男孩称作“大喜”，生女孩称作“小喜”，亲友致贺时，男书“弄璋之喜”，女书“弄瓦之喜”，都是表达美好祝愿的吉祥话。
历史上不少文人墨客，都在诗词中用过“弄璋”“弄瓦”的典故。唐代白居易有诗：“爱惜肯将同宝玉，喜欢应胜得王侯。弄璋诗句多才思，愁杀无儿老邓攸。”
宋代傅大询有句：“偶逢贺夏随飞燕，不误题书作弄璋。从此葛山坛下路，要成父子锦衣乡。”宋代胡铨、陈藻等人，也在作品中以“弄瓦”指代生女致贺，留下不少佳句。
“弄璋”“弄瓦”本是吉祥用语，用得恰当锦上添花，用错便会闹出笑话。《旧唐书》里就记有一则著名典故：唐代宰相李林甫不学无术，他的小舅子姜度喜得贵子，高朋满座庆贺之时，李林甫当众亲笔题写“闻有弄獐之庆”，在场宾客看了无不暗自失笑。原来他把“璋”（玉器）写成了“獐”（野兽），等于祝人家生了一头小野兽，一时传为笑柄，李林甫也因此被后人戏称为“弄獐宰相”。苏轼在《贺陈述古弟章生子》中还专门调侃：“甚欲去为汤饼客，唯愁错写弄麞书。”
明代冯梦龙《古今谭概》中有一则趣闻：绍兴岑郡侯的夫人即将分娩，他偶然遇到一位算卦人，便问道：“我夫人临产，你算算看，是弄璋还是弄瓦？”那人不懂这两个词的意思，随口答道：“璋也弄，瓦也弄。”郡侯起初以为他信口胡言，十分生气。没想到后来夫人果然生下一男一女龙凤胎，那人竟歪打正着，一时被传为“神算”。
清代《笑林广记》里也有一则幽默故事：一人接连生了几个女儿，设宴招待朋友，友人作诗戏曰：“去岁相招因弄瓦，今年弄瓦又相招。弄去弄来都弄瓦，令正原来是瓦窑。”虽是戏谑之语，也从侧面反映出“弄瓦”早已成为民间熟知的生女代称。
如今时代不同，男女平等、人人出彩，“弄璋”“弄瓦”早已不再含有高低之分，更多作为一种文雅、含蓄的传统祝颂语，保留在礼仪往来与文化趣谈之中，承载着对新生命的祝福、对美好生活的期盼。 （郑学富）